Игры порочной крови

— Ишь какая, — старый маг качнул головой, лукаво прищурился, — А как же смутиться и мило покраснеть, как то приличествует молодой леди? Возмущенно пролепетать что-нибудь о приличиях?

— Подождите, — я всплеснула руками, села ровнее, — Отвернитесь и не подглядывайте.

Дожидаться пока мою просьбу исполнят, не стала. Демонстративно пощипала щечки, добиваясь румянца, заломила руки и с негодованием выдохнула:

— Да что вы себе позволяете?!

В этот момент дверь без стука распахнулась.

— Кронкер, пень ты трухлявый, — вошедший даже присвистнул, — Ты вгоняешь в краску эту очаровательную юную леди, — я обернулась, рассматривая посетителя.

Если он и был моложе хозяина кабинета, то не намного. Такой же седой, смуглый, чуть полноватый.

— А она не вгоняется, — заявил профессор, хотя румянец на моих щечках держался, и губка была трогательно закушена.

— Почему не позвал меня? — притворно возмутился новоприбывший, проходя и располагаясь на диване, изрядно заваленном рулончиками свитков.

— А нужен ты мне больно, в кои веки такая красотка ко мне забрела…

Пока старые профессора абсолютно невежливо позабыв о гостье препирались, я с интересом и удовольствием разглядывала их.

Сухощавый хозяин кабинета, и чуть полноватый гость явно находились уже на спаде силы по причине почтенного возраста, однако талантливые теоретики, как я слышала, становились наставниками для молодых магов и вели научную работу. Совершенно неожиданный азарт и предвкушение всё сильнее охватывали меня. Похоже, слухи, что в магической среде царят совсем иные, нежели в свете нравы, оказались правдивы. Что такая своеобразная манера общения принята только у этих двоих, я узнала несколько позже, прочие маги были чуть более сдержаны.

— Дедушки, а давайте я схожу, травок вам заварю, память улучшающих?

— Зачем это? — на меня обратили внимание.

— А чтоб про гостей не забывали, — никуда идти я разумеется не собиралась.

Оба мага заговорщицки переглянулись, видно было, что знакомство их давнее и друг друга они понимали без слов.

— Сработаемся, пожалуй, — постановил профессор Капелли, огладив аккуратную бородку. — А то нежные все такие стали, нервные.

Судя по всему, старый профессор без зазрений совести доводил адептов до истерики.

В результате оба мне представились вполне официально. Кронкер Капелли был водником, а вот на дар второго мага — Винера Хинча — отзывались сразу три стихии. Сейчас оба находились на кабинетной работе. Начиная с какой-то черты, знаменующей старость мага, дар начинал постепенно истощаться. На нет не сходил, но изрядно ослабевал. Феномен этот был чем-то сродни потери контроля над даром при алкогольном или наркотическом опьянении. Исследования способов отсрочить угасание велись, но существенных подвижек не было. Так что к глубокой старости колдовать способны были только истинные виртуозы, владеющие потоками на ювелирном уровне.

— Баронесса Алира Карива? — Хинч многозначительно поднял бровь. — Стало быть в родстве состояла с графинюшкой Анной, сто демонов ей в котёл для компании?

— Сугубо через супруга, так же ныне покойного, — приоткрыла я происхождение своего марвейского баронства. Афишировать же титулы и имя, принадлежавшие мне в Иллирии, я и вовсе не собиралась.

— От счастья чай помер, — вставил водник неделикатно.

— От избытка железа в организме, — на недоуменный взгляд пришлось вдохновенно врать официальную версию, — Арбалетный болт в лёгком.

— Хм, ну что ж, наши неуместные соболезнования и всё такое. Перейдем к делу! Расскажи дитя, кто тебя учил?

— Я училась по книгам, сейчас перечислю…

По мере того, как я озвучивала название трактатов по магии, которые удалось найти, мои собеседники распалялись.

— …какая ж это книга, это инструкция по эксплуатации метеорологического заклинания.

— Основы магической науки? Да как только Торквана издать не постыдились! Ему только малышню сопленосую обучать, — встревать в дискуссию я не стала, книжка была действительно написана примитивным языком, но это здорово упростило мне понимание азов.

В общем, небогатый мой список литературы был разгромлен в пух и прах.

— Забудь всё, что читала, постигать магию начнем с самого начала. Вот этот хитрый старикан, — Капелли ткнул пальцев в сторону развалившегося на диване профессора Хинча, — Лучший разработчик кросстихийных схем взаимодействия энергии.

— А этот дряхлый болтун, — в свою очередь отрекомендовал Винер, — Пожалуй лучший, водник своего времени.

— Мы всему тебя научим, — мне совсем не понравилось, как это прозвучало. И фанатичный блеск в глазах тоже заставил напрячься. А еще захотелось как-нибудь незаметно покинуть кабинет и никогда больше тут не появляться. Но я, разумеется, осталась.

Первые занятия меня гоняли по теории. От количества терминов, понятий и формул на мою не блондинистую более головушку хотелось выть. Но я учила, буквально вгрызалась в науку. По утрам иногда забегала в свой будущий дом, внося уточнения, выбирая ткани, цвета, отделку. Мебель в доме была добротная, хотя кое-что всё-таки пришлось заменить.