Игры порочной крови

были сыты, потому сцапали по зерновому хлебцу и поспешили вернуться к камину, где

играли до этого. Маленькая леди гордо таскала в ручке веер, отказываясь с ним

расставаться.

- Чудный вечер, - леди Талас взглядом отпустила Рину из-за стола, - Как жаль, что

графиню Тони так спешно позвали дела, и она не смогла им насладиться вместе с нами.

Сарказм в голосе этой эксцентричной дамы звучал неприкрытый, и сейчас он был

направлен явно не на меня.

- Её величество уже сетовала, что не сможет видеть вас в числе своих фрейлин, поскольку

вы замужем, - обратилась ко мне леди Палин - Но, надеюсь, активную придворную жизнь

вы вести будете?

- Возможно в будущем, - я пластала ножом сочный кусок мяса на тонкие розовые ломтики,

- Сейчас я активно обучаюсь магии, к тому же дети еще слишком маленькие.

- О, вот это не станет преградой, - воодушевлённо заверила свекровь, - Я уже

распорядилась, чтоб начали готовить комнаты.

Нож пронзительно скрежетнул по фарфору. Я подняла на невозмутимо ужинающую леди

глаза, улыбнулась натянуто.

- Матушка, - сразу сориентировался муж, добавил веско, - Мы не собираемся переезжать.

- Глупости, - припечатала, - Алире надо учиться, и блистать при дворе.

Я собралась было ответить, что меня это не слишком интересует. Спешно придумывала,

как бы объяснить, что уже доблисталась в своё время. Но леди Рената, похоже, загорелась

идеей.

- Я найму лучших гувернёров для Алалии и Леодена, - она задумалась на мгновение, - У

каждого из них будут личные покои. Пожалуй, девочка сможет жить в женском крыле, там

есть свободные команты, а для внука переделаем твою старую детскую и гостиную.

Я опустила руку с ножом под стол, стискивая рукоять столового прибора.

- Могу посоветовать отличных гувернантов, - добавила леди Палин, - У них великолепные

рекомендации и безупречная репутация. Я бы непременно к ним обратилась.

- Только у тебя нет детей, - безапелляционно вставила леди Талас. Чем дальше, тем

большей симпатией я проникалась к этой женщине. Даже отвлекалась от мыслей срочно

кого-нибудь убить.

- Они помешали бы моей работе во дворце, - не поняла иронии баронесса Аманда.

- Их кандидатуры я обязательно рассмотрю, - постановила свекровь. – Вам хватит два дня,

чтоб переправить сюда самое необходимое? Остальное я закажу у лучших…

Договорить она не успела.

- Матушка, - рыкнул Арван, аккуратно вытаскивая из моих стиснутых пальцев нож, - Это

наши дети, - с нажимом отметил он, - И они будут жить с нами!

- Арван! Ты не понимаешь, я знаю как лучше!

- Матушка!

- Да если б мне кто дал возможность в своё время…

- Я помню, что был тебе в тягость, меня воспитывали «лучшие гувернёры», но не вы с

отцом, - голосом мужа можно было замораживать реки, теперь уже я перехватила его руку

под столом, погладила успокаивающе большим пальцем, но едва ли он заметил.

- Арван… - растеряно обронила свекровь, я смотрела, как кривятся страдальчески её губы.

- Рената, мальчик-то вырос, - прозвучал в звенящей тишине голос леди Тарис.

- Жаннет, ты на чьей стороне? – герцогиня тут же отвлеклась от нас. Та лишь пожала

плечами и, бросив на меня короткий взгляд, подмигнула.

Не знаю, куда бы зашел этот разговор, но тут из гостиной послышался сдавленный писк и

звонкое детское:

- Вао!

Мой напряженный брюнет аккуратно высвободил руку, отбросил смятую салфетку и

прошел в соседний зал, к камину. Я, чуть помедлив, последовала за ним.

Лео, как истинный охотник, зажал в углу и поймал мелкую дрожащую собачку и теперь

демонстрировал добычу сестре. Та довольно аккуратно гладила её по спине, но животное,

не оценив ласку, пыталось прикинуться мёртвым и обмякло в кольце детских ручек.

Арван присел около шкуры, глянул на сына. Добыча тут же была с некоторым сожалением

передана старшему, и уже с его рук ссажена на пол. После этого собачка тут же ожила и

вжалась в ноги хозяйки. Та подхватила её и начала успокаивающе сюсюкаться. Рина,

сидящая на низенькой лавочке, снова отчаянно краснела.

- Детям пора спать, они еще слишком маленькие, чтоб долго находиться в гостях, - уже

спокойно произнёс муж, не оборачиваясь.

- Ничего, думаю, скоро мы снова навестим… бабушку, - произнесла я с неописуемым

удовольствием.

- Но…

Я насладилась выражением лица свекрови, и продолжила свою мысль, обращаясь к

Арвану.

- Или удобнее будет пригласить бабушку в наш дом?

- Как ей будет удобно, - он поднялся, приобнял меня за талию. На удивление, сын, не

выносящий таких объятий и пытающийся оторвать всех посторонних от мамы, сейчас

никак не возразил.

Поймала взгляд леди Тарис, которая тоже вышла из-за стола и вновь затянулась трубочкой.

Она неожиданно кивнула, а потом подошла и что-то зашептала моей расстроенной

свекрови.

Сомневаюсь, что деятельная женщина на этом и успокоится, но, по крайней мере, первая

победа осталась за нами, хотя и имела привкус обиды. Из дома выбрались спустя еще

полчаса, обменявшись новыми приглашениями и поздравлениями с наступающим

Зимником.

- Что ты собиралась делать с тем ножом? – шепнул чуть насмешливо Арван уже в карете,

когда уставшие дети притихли на диване напротив.

Я доверчиво прижалась к плечу мужа. Потерлась об него щекой.

- Как-нибудь дома покажу.