Игры порочной крови

Притянула этого тирана за шею, требуя поцелуя и прекращая пустую болтовню. Потому что тоже любила его и теперь совершенно точно никуда не собиралась сбегать. Муж довольно рыкнул, метнул зажатый в пальцах клинок в щит и взялся за меня всерьез. Краем глаза самодовольно отметила, что попал он всего лишь в край, и отдалась умелым ласкам. Неосвоенными оставались еще очень многие поверхности.

Спустя час мы спустились к столу уже одетые. Вместе с нами, неловко черпая ложками гречневую кашу, ели двойняшки. Они же, слегка оттертые от завтрака, пошли нас провожать.

Лео помахал нам ручкой, Лали повторила за братом и вдруг выговорила:

– Папа.

Украдкой глянула на мужа, на лице у него расцвела счастливая улыбка. Он присел на корточки, раскинул руки, чтоб тут же поймать в объятия обоих детей.

Из дома вышли за руку. День обещал быть чудесным.

После празднования ночи Зимника мы все утро прогуляли по городу, вместе с детьми. На улицах было весело и празднично, настроенные накануне снежные горки привлекали детей и взрослых. На каждом углу продавали лакомства, разливали вареный мед и подогретое вино со специями. Сегодня градус веселья поутих, но по улицам то и дело шатались группы праздных гуляк. Шли пешком. Вызов застал Арвана уже у дверей, он ругнулся и сказал, что его срочно требуют во дворец. Пришлось убедить мужа, что со старыми магами я вполне способна общаться без него. Муж хотел что-то еще добавить, но тут амулет вызова зажужжал снова.

– Пришлю Тома, чтоб он проводил тебя домой, – поцеловал и широкими шагами поспешил к краю площади.

Оба мага нашлись, как обычно, в кабинете водника. Для разнообразия они тянули горячее вино, разливая его по кружкам из объемистого кувшина, и курили какой-то ароматный табак. Хотя оба ужинали у нас вчера – снова поздравили:

– С праздником, деточка. С Зимником.

– С переломом зимы, дедушки, – я широко улыбнулась. Мне тут же подставили кресло, приглашая за столик, за кувшином обнаружили сырные рогалики.

– Благоверный-то твой куда сбежал или сейчас появится? – спросил профессор Капелли, наливая мне вина.

– Во дворец вызвали, – благодарно кивнула, принимая кружку и грея руки. На улице стоял изрядный морозец.

– То надолго, – протянул дедушка Винер, – без него начнем.

Я с интересом оглядела довольных магов.

Откуда водник выудил небольшой свиток с печатью и кисточками, я не поняла, но он тут же вручил его мне.

Озадаченно осмотрела бронзовую катушку с кисточками, на которую он был намотан, изучила печать академии на сургуче.

– Давай, вскрывай уже, – нетерпеливо подогнал стихийник, – да не отковыривай! Прикоснись пальцем и вложи немножко силы.

Послушалась. Печать отлепилась, свиток с недовольным шелестом развернулся. Пробежала по ровным строчкам небольшого послания. Сглотнула, прочитала еще раз до низу, оценила три знакомые подписи. Подняла удивленный взгляд на довольных магов.

– Ты мастер, – они чокнулись кружками.

– Я в шоке.

– Заслужила. На весеннем сборище представим тебя магической братии.

– Не понимаю, я же не защищала никаких званий, но ваши подписи тут вижу. Этого достаточно?

– Вполне, за тебя поручились три мага рангом выше. Подтвердили теоретическое, прикладное и боевое направления. Кстати, за последнее ручался Арван, когда это вы с ним сразиться успели?

Я припомнила, в каких именно обстоятельствах мы с ним бились и в каком собственно виде. Отвела глаза. Маги дружно хмыкнули и снова чокнулись кружками.

В Академии я провела еще с час, задала несколько вопросов по теории, которые не могла понять сама, опробовала одну схему. Заодно выяснила, что дает мне это звание. Оказалось, что без него я не могла предлагать свои услуги мага. В провинции на этот факт смотрели сквозь пальцы, ни разу не потребовав у меня документа, а вот в столице можно было нарваться на штраф. Вскоре я засобиралась домой.

Ждать Арвана смысла не имело, если уж его утащили во дворец, то вопрос серьезный, и это надолго. Том – знакомый уже мне охранник – ждал в вестибюле, кивнула, выходя в морозный день. Он последовал чуть позади. Народ по-прежнему веселился, откуда-то то и дело доносилась музыка.

Милдред вышла из остановившегося экипажа, катившего по небольшой улочке. Поежилась, кутаясь в белую шубку. И только потом поглядела на меня. Я кивнула приветственно, просто в угоду правилам приличия. Настроение было отличное, и портить его я не собиралась. Хотела уже пройти мимо, но она наконец отмерла. Вымолвила:

– Леди Нойон, – ого, хватило стойкости произнести фамилию, к которой она должна была принадлежать сама, – я хотела бы поговорить.

Интересно, она тут случайно или поджидала?

– А нам есть о чем, леди Милдред? – поинтересовалась я. Она же явно нервничала.

– Я… мне нужно извиниться, в сердцах я наговорила некоторым людям гадостей про… – она запнулась, выдохнула. – Может, пройдем в мой экипаж?

– Я с подозрением оглядела закрытую карету.