Игры порочной крови

– Раздевайся, – велел герцог.

Возница гулко грохнул сундуком о мраморный пол. Внутри звякнуло.

– Что, прямо при всех? Может, ширмочку какую дадите? – заартачилась я, обводя взглядом толпу присутствующих. – Нет? Ну хоть спиной повернитесь.

– Л… леди Дора, – назвал он меня подложным именем, – мы же договорились, ваши дети ждут вас.

– Именно леди, и не собираюсь обнажаться перед целой толпой незнакомых мужчин, – надменно вздернула носик.

Незнакомые мужчины, явно осведомленные об условиях нашего содержания, многозначительно заулыбались.

– Леди, – скрипнул зубами герцог, – не испытывайте моего терпения.

– Вам в любом случае придется выйти, – вмешалась жрица. – Таинство не предполагает присутствия мужчин.

– Эта женщина опасна, я не могу оставить вас наедине, – несколько мгновений они мерялись взглядами.

– Хорошо. Вы останетесь.

Тоден велел всем убираться и нетерпеливо подтолкнул меня к ванной. От неожиданности сделала несколько шагов. Упала бы, но двинувшийся навстречу возница не позволил. Выставил руку каким-то знакомым жестом, подхватил меня за талию и предплечье. Хотела поблагодарить, встретилась с хмурым взглядом из-под кустистых бровей. Блеклые, словно выцветшие, ресницы обрамляли знакомую ледяную зелень взора. Едва не задохнулась от мгновенной теплой волны надежды, поднявшейся в груди. Как бы ни надеялась я на спасение, но до сегодняшнего дня рассчитывала прежде всего на себя.

По обнаженной до локтя руке зазмеилась изящная вязь брачной татуировки, подтверждая то, чему я не до конца поверила. Замерло сладко от мгновенного узнавания сердце. Арван! Живой, любимый, пришел за мной.

А дальше события понеслись со скоростью сорвавшейся с гор лавины.

– Отойди от нее, – рыкнул герцог, но тут рисунок заметила не только я.

Дайнез атаковал не раздумывая, как и мой муж, помещение наполнилось магией. Я оказалась за широкой спиной. Положила руку на плечо любимого и ступала за ним, чтоб не отвлекался. Браслет он видел, беспомощность мою понял. Жрица с внушающей уважение проворностью нырнула за одну из колонн. Сверкнули ветвистые молнии, заполняя пространство. Охранники, никак не защищенные от такого рода атак, упали. А вот герцог выстоял. Помещение начало наполняться дымом и паром. Знакомой пленкой вспух щит амулета, к работе которого я приложила руку. Вокруг мужа поднялся такой же. Противники обменялись еще парой ударов, прежде чем поняли, что это бесполезно.

– И что дальше? Тут полно моих людей, а ты один.

Да, время работало не на нас. Сейчас на грохот сбежится толпа вооруженных до зубов наемников. Словно прочитав мои мысли, Арван глянул на двери. Замок начал обмерзать прямо на глазах. С ума сойти, мой стихийник воду освоил, что ему так трудно давалась.

– Дом окружен, Тоден, – прозвучал мой любимый баритон, – можешь сдаться, у службы безопасности к тебе много вопросов.

– Обойдутся, – маги обменялись еще парой зарядов, запахло гарью.

– И я так думаю, – кивнул Арван, – слишком не терпится тебя убить, – и такое в голосе прозвучало предвкушение. Он нарочно злит Дайнеза?

Я понимала, почему сдерживается мой муж. Боится, что пострадают девушки и я. Однако Дайнез тоже не спешил, отступал медленно к одному из выходов – его было плохо видно в поднявшихся клубах пара и дыма. Да и он больше защищался, амулетный щит срабатывал лишь в крайнем случае, а во время атаки перед магами поднималось марево стихийного щита. Хозяин особняка чего-то ждал. И понимание, чего именно, пришло ко мне слишком поздно. Стальная рука буквально выдернула меня подальше от мужа. Беззащитной его спине достался удар. Успела лишь крикнуть, но, к счастью, амулет снова сработал. Брошенный кинжал завяз в уплотнившемся воздухе и зазвенел о мрамор пола.

Кхасар, которого мы недооценили, ругнулся непонятно, но продолжил отступать, прикрываясь мною. Вывернутая за спину рука не позволяла сильно дергаться.

– Лира! – Арван обернулся, походя отразил еще одну атаку заговорщика.

– Всем нужна эта девка, – Дайнез хохотнул довольно, – ты даешь мне и моим людям уйти, и она…

Он говорил что-то еще, но я уже слушала другой голос, шепчущий на ухо.

– Не хочешь к нашему дорогому герцогу? – легкий акцент был едва заметен, – ты мне понравилась. Брать женщину с боя – достойное начало укрощения… – я с силой наступила ему пяткой на ногу, он запнулся, но продолжил весело: – Необъезженная кобылица.

Силуэт девушки за герцогом я заметила несколько мгновений назад. Сбившийся платок, клинок в руке, она двигалась чуть пригнувшись, и у меня сомнения не было в ее намерениях. Только об амулете, отражающем удары, девушка не знала.

Решение пришло мгновенно. Ударив свободной рукой о бедро, я поймала распавшийся браслет.