Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

«Так он ждал, что я ошибусь. Хоть в чём-то!» Сулле стало неимоверно обидно от этой мысли. Неужели он думает, что она – тупая провинциалка, неспособная произвести впечатление?! Даже все её слова были написаны им. Словно Тимо не желал слышать саму Суллу. «Делай так, как я велю». Малейшее отступление от этого постулата – и белоснежные брови уже гневно сдвинуты, а глаза горят синим огнём.

Девушка тяжело вздохнула украдкой. Ей удалось подружиться со всеми домочадцами, кроме мужа.

Но вот официальная часть подошла к концу, и начался собственно бал. Императорская чета сидела во главе длинного стола, а гости произносили велеречивые тосты. Из соседнего зала лилась музыка, чем-то напоминающая вальс, и слышались аплодисменты парам. Вскоре дамы и господа, высказавшиеся в честь «молодожёнов», переместятся туда, будут развлекаться и танцевать, освободив место для новой партии прихлебал. Официанты сновали туда-сюда, разнося бокалы с вином и шампанским, обновляя блюда, а Сулла чувствовала себя прескверно. Заученно отвечая благодарности на многочисленные пожелания, она понимала – всё это делается не от души. Всем этим надушенным кавалерам и сударыням в богатых платьях по сути абсолютно всё равно, кто именно сидит перед ними. У Императора новая женщина? Да сколько их было! Посмотрим, как долго продержится эта особа.

У Суллы был очень тонкий слух, характерный для вампиров, и она с лёгкостью различала все эти шепотки, сплетни и ехидные улыбочки, прятавшиеся за веерами, изукрашенными жемчугом и самоцветами.

- Что за хмурое выражение лица? – Тимо смерил свою жену ледяным взглядом. Сулла вздрогнула и отвернулась.

- Я, кажется, к вам обратился?

- Мне чуть нездоровится, милорд.

- Так нужно было сказать сразу, – Император презрительно фыркнул. – Я перенёс бы мероприятие на другой день.

- Нет-нет, не стоит, – Сулла вымученно улыбнулась. Она боялась его. Её страх становился всё сильнее и сильнее. И как только она могла счесть его милым и обходительным? Должно быть, первое впечатление обмануло её. – Это мелочи.

- Тогда улыбайтесь, госпожа.

Потеряв к ней интерес, Тимо отвернулся, одарив любезной улыбкой очередного выступающего с речью.

- Дамы и господа! – провозгласил молодой кавалер, имя и титул которого ускользнули из памяти Суллы, вызвав в ней панику. – То, что я сейчас скажу, имеет особое значение…

- О, особый тост, – еле слышно протянул Тимо. – Вы помните, что в таких случаях надо делать?

Сулла дёргано кивнула. Да, она знала. Сейчас принесут дорогого вина в специальных чашах, ей придётся выпить, а потом поцеловать супруга. Это действие было обязательным. Нарушение традиции считалось плохим знаком и дурным тоном.

- Постарайтесь выглядеть счастливой.

- Я… я счастлива, господин мой.

- Прекрасно, – Император притворился, будто не заметил дрожи в голосе девушки. На золотом подносе внесли ритуальные чаши. Тимо и Сулла встали, принимая кубки.

- За здоровье Императорской четы. Виват!

- Виват! – хором отозвались придворные.

Сулла поднесла чашу с вином к губам, но не успела сделать и глотка – Тимо внезапно вырвал у неё кубок, едва не расплескав, и сам осушил его до дна, а после с той же поспешностью расправился со своим. И пока гости в немом удивлении пытались осмыслить только что увиденное, Император склонился к своей супруге и коротко поцеловал. Сулла даже не успела моргнуть от неожиданности.

- Моей жене нездоровится, поэтому пить сейчас ей не следует, – пояснил Тимо как ни в чём не бывало. Дамы тут же умильно завздыхали, мол, какой обходительный мужчина достался Сулле. Девушка вымученно улыбнулась и принялась уверять всколыхнувшееся собрание в том, что её недомогание вовсе не так серьёзно, как посчитал муж.

Вскоре Император объявил, что желает танцевать. Разумеется, сделал он это назло Сулле, которая лишний раз пройтись в своём тяжеленном платье не могла, поэтому весь вечер ей пришлось наблюдать за изрядно подвыпившим Тимо, кружившим по залу всё новых и новых красоток. Рядом с креслом Императрицы расположился Фетт, в чьи обязанности входило защищать Суллу от возможных покушений. Больше спросить было не у кого, и Сулла решилась:

- Скажи, Ваако, твой хозяин… Он всегда так ведёт себя?

Молчаливый телохранитель отрицательно покачал головой, с тревогой наблюдая за смеющимся Императором, окружённым целым цветником из родовитых девиц. На лице Фетта не отражалось никаких эмоций, однако Сулла чувствовала, что что-то не так.

- Госпожа, – вдруг негромко обратился к ней Ваако. – Можете ли вы сейчас же увести Его Величество из зала?

- С чего бы? – удивилась в ответ Сулла. – Посмотри, как ему хорошо! Он же развлекается на полную катушку. Лучше я сама удалюсь… за ненадобностью.

- Что вы такое говорите… – укоряющее прошептал Фетт. Но тут к креслу Императрицы подошёл Эвазар. Он светски улыбался, являя собой образчик прекрасного принца из сказок, но в аквамариновых глазах наследника престола отражалась даже не тревога – паника!

- Госпожа моя матушка… Нравится ли вам вечер?