Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

- Лига – всего лишь сборище наделённых Даром трусов, которым многие из них так и не научились управлять, несмотря на старания отца. – Невидимый для Гюссхе, Араши выбрал из портсигара длинную тонкую трубочку ароматного табака и закурил, разглядывая нежданного полночного посетителя сквозь сизый дым. С Ванахи ему не приходилось прежде сталкиваться, к чему, признаться, Великий Дракон не испытывал сожалений. Кому-то выбранный старшим принцем облик мог показаться невинным и даже располагающим к себе, однако Араши, как один из мастеров иллюзий, прекрасно видел истинную суть Инженера, как и то, что этот человек чрезвычайно опасен.

Ванахи, учуявший запах табака, брезгливо сморщил нос, явно не разделяя любви брата к этой вредной привычке.

- Ты удивишься, но почти все их предсказания попадают в цель.

- Так ты здесь для этого? Будто мстительный дух из старинных легенд явился к воину, дабы предречь его скорую гибель? Я не боюсь смерти, ты побеспокоил себя напрасно.

- Я всего лишь оказываю тебе услугу, вот и всё. Не стоит драматизировать.

- Позволь, я угадаю. У ведущего Инженера Галактики либо нет работы, либо он выполняет поручение того, кого очень сильно уважает, я прав? Значит, даже после смерти отец продолжает дёргать тебя за ниточки и ты у него на посылках, Ванахи, Безумный Император?

- А ты хорошо знаешь историю, – без выражения протянул Инженер.

- Как и то, что процарствовал ты недолго.

Араши довольно улыбнулся, увидев, как исказилось злобной гримасой безупречно прекрасное лицо фарфоровой куклы, как тщательно сдерживаемое безумие пытается вырваться из надёжной клетки разума… и затихает, укрощённое безжалостной рукой хозяина.

- Да, отец просил за тебя. Откажись от своего плана, обречённого на провал.

- Отец больше не имеет власти надо мной, – тихо рассмеялся Араши, и в голосе его впервые проскользнула угроза. – Я не собираюсь подставлять под удар своё любимое детище. Нет, Ванахи. Этот спор – наш с Эвазаром, и только мы имеем право закончить всё так, как положено настоящим мужчинам, ещё верящим в гордость и честь. Неужели ты не в силах оценить простоту и изящество моего хода? Зачем гибнуть людям и хсаши в тяжёлой, кровопролитной войне, когда можно ограничиться всего лишь дуэлью предводителей?

- Тогда самое время молиться своим новым богам, Араши Йонен, хотя это вряд ли поможет.

Великий Дракон безразлично пожал плечами, выражая тем самым крайнюю степень пренебрежения к пророчествам главы Ордена Видящих.

- Условия, которые я выставлю Эвазару в любом случае приведут мой народ к процветанию, не зависимо от того погибну я или нет.

- Он может не согласиться или выставить вместо себя кого-то из братьев.

- Эвазар?! – Весело фыркнул Араши. – О, нет, Инженер. Регент примет мой вызов, потому что ему так же необходима дуэль. Я хорошо изучил его повадки ещё с тех пор, как он впервые начал посещать Дворец в качестве Законотворца. Он выглядит мягким, даже робким, но это ложь. Эвазар оказался достаточно силён для того, чтобы пройти испытание Круга и получить свой сан. Неужели ты думаешь, что со временем в нём могло что-то измениться? Напрасная гибель людей претит ему, а тому, кто воспитан по строгому уставу Инквизиции совершенно недопустимо использовать другого как щит, тем более, родственника. Вот почему Эвазар не позволит ни Джейнно ни Браниху стать своими представителями.

- Что же до тебя? Ты – молодой и сильный вождь. Разумно ли так рисковать собой? К тому же я слышал, что жена понесла от тебя, так не будет ли разумным изменить свою судьбу хотя бы ради неё и нерождённых пока детей?

- Видимо, ты слишком увлёкся своими экспериментами и в чистых, стерильных лабораториях забыл, что значит быть мужчиной.

Собеседник скривил губы в насмешливой полуулыбке:

- Романтика гордецов и их бредни про честь и справедливость никоим образом не касаются такого, как я. Быть учёным, Араши, означает ценить свою жизнь, ибо я смогу спасти больше, чем ты, безжалостный диктатор, привыкший бороться с огнём пуская ему навстречу другое пламя. Мои исследования ценней всего того, что ты успеешь совершить в своей жалкой, никчёмной жизни, думая, нет – заблуждаясь на счёт того, что повелеваешь галактикой. Настоящая слава – изобрести лекарство от смерти, найти причину старения или создать совершенное тело, не ведающее усталости и не подверженное медленному умиранию. Вот где истинный триумф, Араши Йонен. На прощание скажу лишь одно и то из уважения к нашему отцу. Меньше пользуйся Покровом, иначе он лишит тебя зрения раньше, чем успеешь выйти на арену.

Гулко хлопнул вышитый полог гардин и в опустевшей комнате Араши тихо, устало сказал:

- Увы, братец, но твои предупреждения слегка опоздали.

Докурив сигарету, Змееглазый поднялся на ноги, собираясь вернуться в спальню, но на пороге кабинета столкнулся с Гюссхе. Женщина с любопытством заглянула в комнату, спросив:

- С кем ты разговаривал? Я слышала два голоса.

- Ко мне прилетел ангел с предупреждением. – Улыбнувшись, Араши обнял жену за плечи и ненавязчиво развернув, направил в спальню.

- А каков он из себя?