Игры разума

Ричард понимающе кивнул.

— Они найдут новое место для охоты.

— В точку. Тройбаны разошлись. Они всегда были довольно мобильными, но группировались преимущественно тут. Теперь их регулярно замечают Мидтауне и Бакхеде, и даже далеко на юге, возле аэропорта. Есть догадки, почему они ушли?

— Смена территории, похоже, штука не из приятных, — сказал Курт.

— Что правда, то правда. Гильдия предупредила город, что станется, если они продолжат возню с этим районом, но после банкротства казино они планируют занять землю. Демоны, расширяющие свои охотничьи угодья, яркий пример того, что мой отец называл «непреднамеренными последствиями».

Никто ответить не успел, Райли почувствовала кожей мурашки, словно пробежалось нечто с тысячей когтистых лапок. Другие тоже это почувствовали, судя по их виду.

— Что это было? — спросил Курт, вытаращив глаза.

— Магия.

— Взаправду? Насколько крутая? — заинтересовался Ричард.

— Не особо. Здесь-то точно нет.

Еще один выброс магической энергии осветил ночь на юге, возле Алабама-Стрит.

— Это не наша проблема, верно? — спросил Курт. Голос у него стал тоньше. — В смысле, ведь Тройбаны позаботятся, чтобы никто не смог раскидываться чарами.

Он был прав. Гастродемону плевать, некромант сойдет за ловца, если не будет достаточно осторожным. Большинство заклинателей были смекалистее.

— Это не просто Тройбаны, — отметила она. — Сама опасность.

С возрастанием ранга демона возрастали и смертоносность, и умственные способности. Игра с магией в Логове демонов напоминала размахивание сочным стейком перед оголодавшим чудищем. Некоторые демоны игнорировали это, но не все. Не самые задиристые. Тех ничего не интересовало кроме как захватить душонку невежественного некроманта. Принесите Принцу некромантскую душу, и получите бонусные очки.

В Аду все мелкие демоны подчинялись высшей корпоративной иерархии. Организации смертных были лишь бледным их подобием.

Когда земля под ногами заходила ходуном, Райли осознала, что магическая наживка проглочена.

— Проклятье! — прошипела она, доставая телефон.

— Что такое? — спросил Ричард.

— Огромная проблема. — Райли отправила сообщения всем дежурившим сегодня ловцам. В них содержался призыв бросить все дела и примчаться сюда как можно скорее.

ПЯТАК В ЛГВЕ ДЕМОНОВ

Других указаний и не надо: Геодемон, он же Пятак, ростом не менее семи футов. Такого не упустишь. Все ловцы следили за молниями и разбушевавшейся грозой.

Набрав текст, Райли оглядела своих учеников. Лица Ричарда и Курта побледнели. Они знали, что из себя представляет Пятак, и что они не могут противостоять ему. Это самоубийство.

Она вбила им эту мысль, чтобы и думать не смели вытворять бесшабашные трюки, как она в своё ученичество.

— Ребята, эта тварь вам не по рангу. Стойте здесь. Не ввязывайтесь в гущу.

— Но… — начал Курт.

— Нет! Этот демон покрошит вас. — Райли сделала паузу. — Демон такого типа убил моего отца. Слышали о Поле Блэкторне, мастере-ловце?

— Но тебе нужна поддержка, — возразил Ричард.

А её новобранцы с характером, будь здоров. Но характер без подготовки сведёт в могилу.

— Подкрепление скоро прибудет. Чем вы можете заняться, так это не пускать гражданских. Здесь могут оказаться любопытные, — она вынула из рюкзака заземляющую сферу. — Держитесь в безопасности, хорошо?

Они шокировано кивнули. В карьере каждого ловца наступает переломный момент, и, она заподозрила, что это он и есть. Самое время принять решение: продолжить тренировки или уйти? Райли займется им позже.

Настало время ей изловить демона.

Глава вторая

Райли перешла на рысь. На одной улочке ей пришлось противостоять нарастающим порывам ветра и молниям, бьющим в соседние строения и крушащим мусорные кучи.

Подойдя поближе, она обнаружила источник проблем: посреди улицы за защитной дугой стоял мужчина в темно-синей мантии. До него не доходит, что он привлек внимание одного из самых смертоносных адских созданий?

— Полный идиот, — Райли ускорилась. Если она сможет удержать Геодемона на месте до прибытия других ловцов, они измотают чудовище и отправят обратно в Ад. Если не выйдет, увеличится количество землетрясений, порывов ветра и жертв.

Она может стать одной из них.

Райли почти добежала до некроманта, когда тот обернулся. Знакомым он не казался, но Райли и так знала всего несколько заклинателей мертвецов. В общем, старалась избегать их. Некромант улыбнулся ей, накинул капюшон мантии и исчез в ярко-голубом сиянии.

— Что за… о нет.

Ее только что подставили под удар?

Из вскипевшего асфальта выбрался Геодемон с бычьей головой на массивных плечах, от каких любой накачанный стероидами бодибилдер самодовольно бы надулся. На черепе были изогнутые рога, из пасти торчали два гигантских клыка. Угольно-черная кожа контрастировала с пылающими алыми глазами, тут же впившимися в нее. Если это чудище убьет ее или купит душу, Ад закатит ту еще вечеринку по случаю.

— Дочь Блэкторна! — взревел демон.

Он воспарил над землей, воздух вокруг него взметнулся, подхватив снег и обломки. Небольшие землетрясения были той еще угрозой, а вот обломки могли стать летальными. Так она потеряла отца.