Игры разума

— У Ватикана бюджет больше, чем у ловцов.

— Гораздо. И почему я думаю, что это будет нелегко?

— Так всегда, — ответил он. — Будь начеку.

Райли шла за ним с колотящимся сердцем, неся ловецкую сумку и странный ящик. На ловле она знала, чего ожидать. Сейчас все было в новинку и пугало неимоверно.

— Часто экзорцизм заканчивается плохо?

— А, два-три раза из десяти, — непринужденно ответил он.

Примерно как с ловлей Тройбанов или Пятаков. Это ей по плечу.

Они зашли в дом.

— А тут очень тихо. Иногда они таятся в надежде, что я уйду. Другой раз обрушивают гром и молнии, стоит мне ступить за порог.

— Что хуже?

— Тишина. Перевес на их стороне, и они об этом знают.

— Неплохо.

Райли обдало холодом. Взгляд инстинктивно метнулся к потолку.

— Наверху.

— Знал же, что справишься. Что скажешь?

— Ори научил. — «Эйден тоже».

Он оглядел ее.

— Вот ведь ирония? Ангел Люцифера помогает ловить кого-то из своих.

«Вроде того».

Не колеблясь, Саймон двинулся по лестнице, Райли — за ним. Наверху холод сгустился в конце зала. Он не остановился, бормоча молитвы.

Задержавшись у двери, бросил короткий взгляд за нее и шагнул внутрь. С появлением Райли температура в комнате понизилась градусов на двадцать. Разум кричал бежать, первобытная реакция на хищника.

«Блэкторны не бегут». Но испугаться это не помешало.

Комната оказалась в светло-зеленых цветах, с темным полом и вереницей окон, выходящих на задний двор. Вдоль стен выстроились пустые белые полки, а также каменный камин.

«Библиотека».

— Вижу, почему новые владельцы не желают расставаться с этим местом.

Саймон кивнул.

— Это означает, что тварь обосновалась тут. Демоны испытывают ненависть к знаниям.

— Демоны ненавидят все подряд.

Ее напарник остановился, затем выбрал место и поставил чемодан на пол. Вынул оттуда две бутылки святой воды, не освященной папой, а купленной с Райли наряду с крестом и аспергиллумом. Бутылки он протянул ей.

— Сделай вокруг нас круг диаметром десять футов, но не замыкай, пусть демон подбирается к нам, пока мы готовимся.

Пока Райли занималась этой кропотливой работенкой, он разложил свои принадлежности, включая различные сферы. Завершив круг, она обошла его, проверяя, нет ли прорех, за исключением оставленной специально.

— Что дальше?

— Закроем выходы.

Следуя его указаниям, они отрезали святой водой пути отступления, включая камин и окна. Даже вентиляцию и теплопровод. Саймон не был бы собой без тщательного подхода.

Между тем, не было ни звука.

Может он сдался. А завтра его хозяин помашет белым флагом, признает неправоту и откажется от борьбы с Раем. Как бы не так.

— Так, замыкай круг, — произнес он.

Она нанесла последние штрихи святой водой и отступила назад. Саймон читал «Отче наш» на латыни, точно как в ту ночь, когда они сидели, карауля тело ее отца, за тем лишь исключением, что этот раз свечи не обозначали круг. К ее удивлению, вода светилась белым, будто подсвеченная изнутри.

Он взглянул на нее.

— Готова?

Райли кивнула в ответ, стараясь не давать коленям трястись. Она ловец. Еще одно дело. Она расправила плечи и воздала тихую молитву за то, чтобы остаться в живых и рассказать Беку, что экзорцизм ничего особенного из себя не представляет.

Напарник задержал дыхание.

— Демон! Я Саймон Михаил Давид Адлер. Я дитя Господа, искатель Света, уверовавший в Воскресшего Всевышнего.

Мощь его слов отозвалась в позвоночнике дрожью. Это все еще был Саймон, но не тот, каким она его помнила. Не совсем.

— Ты нарушаешь границы, грязное отродье. Уйди или умри!

Камин начал источать кровь.

Глава двадцать третья

Раздалось громкое жужжание, будто рой раздосадованных пчел вынули из улья. Звук шел от стен, потолка и пола. В ответ на угрозу святая вода вспыхнула ярче.

— Я знаю, кто ты, Саймон-предатель, — глубокий и масляный голос поднял мурашки на коже Райли. — Сердце твое не так чисто, как бы ты ни утверждал. — Каждое протянутое слово сочилось ехидством.

— Богомерзкий, ты изгоняешься отсюда, — объявил Саймон.

— Что тебе до этого? Дом не твой. Думаешь очистить смрадную душонку благими делами? Так ты потерпишь неудачу. Твоя душа станет нашей.

— Господь мой щит и меч. Искуситель не имеет власти надо мной и теми, кто рядом.

Вытекающая из камина кровь запеклась и пошла трещинами. В нем вспыхнуло пламя, внутри которого Райли разглядела Ад. Мерцающие души, освещающие собой стены чистилища, и крики проклятых. Зловоние демонов и серы. Она снова стоит перед Принцем, с сотней демонов за спиной, требующих ее крови.

Люцифер сидит на троне, облаченный в доспехи, с мечом на коленях. Его голос проносится через весь зал.

— Изыщи моих врагов и уничтожь. Или встань с ними и неси наказание вечно. Это последнее предупреждение. Теперь вон отсюда!

Саймон изумленно спросил:

— Это..?

— Ад? Да. Точнее, таким видела его я. Он у каждого свой.

— Он будет тебе постоянным домом, — продолжил демон. — Красивые слова меня не пугают, Саймон-предатель. Я управляю этим местом. Это мои владения.

Райли не сдержалась?