Игры разума

«Дело в шляпе».

Глава двадцать пятая

Первый день без магии завершился. Успех. Она застряла с мелкими тварями вроде Барахольщиков и Библио, пока трое ее учеников с мастером Харпером ловят Тройбанов.

К полудню она превратилась в разъяренную бестию, готовая взорваться. Бек, заметила она, держался на почтительном расстоянии, пока она была на ловле, но приглядывал за ней. Чем сильнее злил. Ради бога, он Великий мастер, а не чертова нянька.

Они только что продали несколько тварей торговцам. За сегодняшний день у нее на счету три первака. Жалко. Даже торговец заметил.

— Хочешь, найду тебе кого-нибудь, чтоб ты надрала ему задницу? — уловив ее настрой, предложил Бек, только они вышли из магазина.

— Да, есть пара человек на примете. Начиная с Нортрупа. Как это ничтожество узурпировало Харпера?

— Не могу с тобой обсуждать.

— Пф. Ты уверен, что Национальную гильдию устраивает то, что он делает?

Бек замер в грузовике с ключами в руках.

— Знаешь, а ведь хороший вопрос. Может, пора выяснить.

Ее прервал телефонный звонок.

— Бек. Эй, Джексон. Да, можем. Пропустим пивка? Здорово. Увидимся.

Он нажал отбой и улыбнулся ей.

— Как насчет поимки Четвертака?

— Ты ведь знаешь, я не…

— Знаю, что тебе можно, а что нельзя. Ты все еще может быть подкреплением, пока я ловлю тварь.

— Ух как меня это злит.

— Да ну? Я и не заметил, — он хихикнул. — Не. Совсем.

Она огрызнулась, а он рассмеялся.

«Так держать, чувак. Продолжай».

***

Они доедали ужин, утомившись от поимки Четвертака в конференц-центре, как зазвонил телефон Райли.

— О, Саймон. Как дела?

— Неплохо. Нужна твоя помощь. И Бека тоже, если он не занят.

Она посмотрела на парня.

— Экзорцизм?

— Да. Будет трудно. Это девочка. Ей пять и она не доживет до нового года, если мы не справимся с отродьем как можно скорее.

«Господи помилуй».

— Принято. — Райли отключилась и обрисовала положение.

— Я в деле. Скажи только когда и где, — в голосе его была сталь. Помяни ребенка в беде, и он не откажет.

Райли перезвонила.

— Мы оба готовы. Где встретимся? — Она записала адрес на клочке, найденном в кухне.

— Если у вас имеется крест или что-то еще, надевайте. Это один из омерзительнейших отродий. Обычно этим занимался отец Хикс, но он на экзорцизме в Афинах, а медлить нельзя.

Ее затрясло от напряжения в его голосе.

— Поняла. Выезжаем. — Она завершила звонок, обдумывая сказанное Саймоном.

— Все плохо? — Бек уже заполнял свою сумку.

— Да. Он напуган. По голосу поняла.

— Тем лучше, что нас трое.

Пока он собирался, Райли отыскала в спальне шкатулку с украшениями. В ней хранился крест матери. В гостиной она предложила его Беку.

— Саймону нужна полная защита. Это мамин.

— Как же ты? — он сунул его в карман.

Она подняла левую ладонь с меткой-короной.

— Я в порядке.

Бек наклонился, чтобы поцеловать ее, и шепнул:

— О да, так и есть.

***

Дом был большой, что-то среднее между особняком и замком. Может, демоны предпочитают загадочные места. Зачем пытаться красть души в развалюхе с дырявой крышей и протекающей сантехникой?

Саймон уже был на месте с оборудованием в чемодане. В отличие от последнего сеанса, его движения выдавали обеспокоенность.

— Знаешь, сколько сеансов Ватикан заставляет проводить каждого, прежде чем предоставить их самим себе? — спросила Райли у Бека, когда тот заглушил двигатель.

— Полагаю, довольно много. Гибель служителей портит репутацию, а Ватикан не любит разгромные статьи в прессе.

— Он напуган. В прошлый раз он таким не был.

— Значит, проблема крупная.

Выйдя из машины, Бек закинул рюкзак на плечо. Райли он показался тяжелее обычного. Саймон повернулся к ним, когда они встали рядом. На нем был обугленный крест, и Райли улыбнулась.

Увидев ее взгляд, Саймон благоговейно коснулся его.

— Решил, что он мне понадобится. Раз я выжил в Часовне…

Он выживет, что бы ни поджидало их в доме.

«Так, теперь и на меня страху нагнал».

Особняк казался нормальным — в окнах не вспыхивает адское пламя, стаи демонов не рыщут по крыше, никаких признаков живущего внутри зла. Как бы то ни было, даже здесь, на газоне, Райли ощущала исходящие от него волны холода. Она закрыла глаза и попыталась следовать нити. Ее пробил пот, сердце беспорядочно заколотилось.

Сосредоточенность нарушил подъехавший на дорожку БМВ.

— Родители девочки, — объяснил Саймон.

Только они выбрались из машины, сразу стало видно, что пара проходит через этот ад вместе со своей дочерью. Они были уставшими и вялыми, иссиня-черные круги под глазами свидетельствовали о бессоннице. Одежда помята, жизнь перевернулась с ног на голову, а мечта о собственном домике обернулась кошмаром.

Саймон подошел к ним.

— Я Саймон Адлер. Вы мистер и миссис Джилл?

Мужчина кивнул. Он оглядел Райли и Бека.

— Мне сказали, что будет только двое.

— Я решил, что втроем надежнее. Бек Великий мастер в Международной гильдии ловцов.

— Вы проделали такой путь из Джорджии ради нас? — у его жены расширились глаза.

— Нет, мэм, я живу в Атланте. Приехал домой на праздники.

— О, вижу.