Игры с богами. Я – монстр?

– Да. Есть. Или был. Не знаю, что там сейчас.

– Что случилось?

– Кочевники в городе сейчас. Как наши им ворота открыли, так я и ушёл.

– Кочевники? А поподробнее. Что тут у вас творится?

– Ты, что, совсем ничего не знаешь?

– Нет. Я пришёл сюда из другого мира.

– Люди, сейчас, делятся на две категории: те, кто живут в городах, и те, кто кочуют. Горожане занимаются хозяйством и сами себя обеспечивают. Есть скотники, земледельцы, ремесленники. Я, например, охотник. Охотой пробавляюсь. Потом дичь меняю на то, что мне надо, или за патроны продаю.

– Почему за патроны?

– Потому что патроны очень ценный товар. Их ещё найти надо. У нас поисковики по тем местам, где раньше люди жили, ходят и ищут там то, что к делу можно применить. Ну, и патроны обязательно. Оружия с войны много осталось, а стрелять нечем.

– Ясно. А вторая категория?

– Вторая категория – кочевники. Ничего не производят и не выращивают, а живут за счёт грабежа. Раньше их не очень много было, да и отряды у них маленькие были. Большую толпу даже грабежом трудно прокормить. А потом они в большие группы сбиваться стали. Не знаю почему. До этого через наш город караваны ходили, о дальних городах вести приносили. Мы, хоть, что-то знали о том, что на земле творится. А потом караваны прекратились. Последний прошёл лет пятнадцать назад. Я ещё маленький был. Старики говорили, что караванщики сказывали про какого-то верховного правителя, который всех кочевников под своё крыло собирает. И про бога нового. Десять лет назад большой отряд их к городу приходил, но мы отбились тогда. А вчера огромное войско пришло во главе с ханом Токтаром. Им новый бог и пищу даёт, и одежду. И вооружены хорошо. У всех Калаши почти новые, патронов немерено и, даже, гранатомёты есть.

– Откуда?

– Не знаю. Наши думали, что они, может, на склад, какой, с довоенных времён наткнулись. Короче, пришли они к нам и условие выдвинули, что, если мы им поклонимся и веру новую примем, то они не тронут нас. Вот, господарыня наша подумала, да и пошла на это, чтобы город сберечь.

– Погоди. А что за вера такая?

– А в бога нового. Как его? Илик, что ли?

– Эрлик?

– Точно! Ты его знаешь?

– Знаю, – задумчиво потёр я пальцем переносицу. – Ещё как знаю.

* * *

Всё встало на свои места. Ну, конечно! В таком разрозненном мире, отброшенном в средневековье, где нет связи и каждый населённый пункт, по сути, является отдельным государством и отстоит от другого, такого же, на большом расстоянии, инструментом подчинения может стать только мобильная сила, которой во все времена человеческой истории были именно кочевники. Народ, который не привязан к одному месту, всё время перемещающийся, но, тем не менее, представляющий альтернативу городам-государствам. Внешне аморфное образование, имеющее в своей сути жёсткую иерархию и подчинение единому центру, которым является хан. Ай-да Эрлик! Ай-да молодец! Единственное верное решение в данной ситуации. А, что теперь мне делать? Необходимо подумать.

– А, ну-ка, Серко, сообрази-ка костерок, – распорядился я. – Посидим, перекусим. Время обеденное.

– Я быстро! – вскинулся парень и побежал собирать хворост.

А он действительно лес знает и, как жить в лесу, тоже. Тут же, на небольшой полянке, ножом выкопал ямку для костра, прокопал канавку для отвода дыма, накрыл её заранее нарезанным дёрном, натаскал хвороста и принялся разжигать костёр. Я хотел, было, предложить ему свой провиант, но Серко сразу отодвинул в сторону консервы, оставив только хлеб, и достал из ранца присоленную часть тушки зайца. Ну, пускай, пока, хозяйничает, а мне подумать стоит.

Парень сказал, что за горной грядой есть город, откуда он и пришёл. Получается, что в городе живут перволюди? Хотелось бы верить в такую удачу. Иметь в своём распоряжении целый населённый пункт перволюдей – дорогого стоит. Правда, там сейчас кочевники, но и это можно использовать, если подчинить их себе. В одном флаконе и опорный пункт и мобильное подразделение, судя по словам парня, хорошо, по нынешним временам, вооружённое.

– Скажи-ка мне, – поинтересовался я у Серко. – В том городе твои родители живут, родственники?

– Не-а, – парнишка подвесил котелок с водой над огнём и принялся нанизывать кусочки мяса на прутики. – Меня в лесу нашли, а родителей я своих не помню.

– Кто нашёл? – я чувствовал, как рушится надежда на то, что город населён перволюдьми.

– Охотники. Я совсем мальцом был. Ничего не помню. Тогда у нас господарь Илья был. Он и приказал меня в бездетную семью отдать и вырастить, как гражданина города.

Неудача, однако. Но, основать свою резиденцию, там, можно. И кочевники, всё-таки, настоящие. Вооружение у них, скорее всего, от Эрлика, а пропитанием их, наверное, тоже наместник обеспечивает. Иначе, как убедить такую ораву не грабить города, а приводить к единой вере? Всё равно нужно в город идти. И с этим ханом тоже встречаться нужно. Серко закончил нанизывать мясо на прутики и бросил остатки Бурану. Пёс непонимающе уставился на него, а потом на меня.

– Ему не нужна пища, – пояснил я.

– Как это не нужна? Он, хоть и оборотень, но, животина, всё-таки.