Игры с драконом

Следующие четыре дня прошли спокойно. Получив заказ от баронессы Ларской, я очень много рисовала. Настолько много, что по вечерам дракон появлялся в моей мастерской и, даже не глядя на получившийся результат, угрожал сжечь все мной созданной, невзирая на возможные разрушения, которые могла бы причинить скрытая в кистях Сила. Кроме живописи, я играла с Бертом, следила за распорядком его дня и питанием. А еще я думала. Вспоминала мысли мужчин с Земли о том, что главная добродетель женщины, — смирение, слова подруги, анализировала свое положение и снова и снова пыталась понять, насколько сильна моя гордыня и можно ли действительно смириться в таком положении.

На пятый день, когда ко мне в гости пожаловали Агнесса и Эльза, я поняла, что полностью запуталась.

Баронесса Ларская на этот раз прибыла в длинном пышном платье. Глаза мое работодательницы подозрительно блестели, и я грешным делом решила, что она влюбилась. Впрочем, несмотря на настроение, хватка у Агнессы оставалась прежней. Придирчиво осмотрев мои работы для будущей постановки, она положила на стол мешочек с монетами и стала в подробностях рассказывать, кто именно заплатил за наши с Лисией работы и как громко и активно торговались некоторые из покупателей возле определенных полотен.

— Теперь в высшем обществе считается дурным тоном не иметь у себя твоих работ, — довольная этим фактом баронесса сидела, откинувшись высокую спинку оббитого бархатом кресла и неспешно пила крепкий черный чай. — Многие покупают специально для своих родственников их отправляют картины в провинцию, лишь бы только не казаться хуже на фоне остальных. Кстати, теперь считается, что твоя живопись способна предсказывать.

— Что именно? — чуть не поперхнувшись сладким зеленым чаем, уточнила я и предусмотрительно отставила чашку в сторону. Эльза последовала моему примеру.

— Все, — ответила Агнесса. — От погоды до жениха.

Я недоуменно уставилась на собеседницу. Ладно первое, я могу поверить в определенные совпадения. Но второе…

— Жениха? — удивилась между тем подруга. — Это как? Гадают на картинах?

— Практически. Подводят кандидатов к холстам, и тот, на кого картина упадет, считается женихом.

Расхохотались мы с Эльзой одновременно. Бедные те женихи. Я представила себе в красках, как приходят они к невесте, ничего не подозревая о коварных намерениях ее родни, им показывают картинную галерею, возле моей работы специально задерживаются и ждут, как отреагирует своенравный холст. Хорошо, если рамой, тяжелой, вообще-то, не темечку не приложит. А если — да? Как с калечным мужем потом всю жизнь рядом находиться?

Видимо, Агнесса сама считала, что последний вид предсказания — полная ахинея, потому что довольно улыбалась, наблюдая за нашим хохотом.

Когда моя работодательница удалилась, Эльза, резко посерьезнев, сообщила:

— Мы все же переехали.

— И? — по лицу подруги я поняла, что сам факт переезда ее не обрадовал.

— Дом Лориана расположен недалеко от дворца князя… Дорион уже навещал нас. Знаешь, он на меня так смотрел, когда муж не видел… Призывно и изучающе одновременно…

— Это плохо? — я с трудом скрыла иронию в голосе.

— Смеешься, — почувствовала мой настрой подруга. — Естественно, это плохо! Я замужем!

«Я тоже», — с трудом удержавшись от этой фразы, я пожала плечами.

— Расскажи все мужу. Пусть он разбирается. Ты же сама все время твердила, что женщине не пристало думать о том, что может решить мужчина. Ну вот и момент настал.

— Рассказала, он ответил, что мне все кажется, — потупилась Эльза.

Ой, как интересно. To есть, фактически назвал супругу лгуньей. Ну-ну…

— Как дела у Димирия с Лисией? — сменила я тему.

— Не знаю, — пожала плечами подруга. — На доме стоит полог тишины, но вряд ли они живут мирно. Я видела отступницу перед отъездом. Она была настроена более чем решительно… Да, представляешь, ходят слухи, что некоторых отступников вернут в общество.

— Зачем? — ладно бы Лисия, там цель видна. Но остальные…

— Говорят, что в обнищавшие или практически «засохшие» рода будут вливать свежую кровь. Якобы даже Сэру вернут. Престол, конечно, ей не доверят, но подходящего жениха найдут.

Бедный тот жених с мегерой женушкой. А в том, что княжна начнет отыгрываться на семье будущего супруга, я практически не сомневалась — характер у нее такой..