Игры с огнем, или Убить ректора

— Можно подумать ты там одна будешь обмениваться любезностями. Вероника тебе еще фору даст. Как было правильно замечено по дороге, Виталина — мачеха ей, а не тебе. У сестрички больше поводов беситься и упражняться в остроумии.

— Технически мне рыжая соплячка тоже…

— Твоя мачеха — Ангелина, — перебила Лола. — А эта… так, недоразумение, которое исчезнет из твоей жизни через пару дней. Не стоит из-за нее оставаться голодной. Из-за папаши тем более.

— Твоя правда, — Фрида широко улыбнулась.

И чего нервничает? Ведьма она или кто? Глупо «поджимать хвост» рядом с так называемым отцом. Она давно не брошенный ребенок. Переросла Ромочкино пренебрежение десять раз. И прекрасно научилась не переживать из-за него. Наверное, дело было в стенах. Попав в родовой особняк Кощеевых и встретившись с отцом, она, правда, почувствовала себя той самой девочкой. А зря!

****

Самое смешное, дезертирами оказались Ромочка с Виталиной. Не появились за столом. Заблаговременно укатили трапезничать в ресторан. К неудовольствию Джильды.

— Я хотела запечатать дом для обряда, между прочим, — посетовала она.

— Позже запечатаешь, — отмахнулась Клара. — Какая печаль? И вообще прекращай строить из себя хозяйку. У нас равные права.

Джильда неодобрительно покосилась на сестричку, но ссору решила отложить. Всё-таки за столом находился посторонний. Виталина — вот сюрприз! — привезла младшего брата, проводившего у нее каникулы. Звали его Виталий. Огненно рыжий парень учился в выпускном классе, как и Вероника. Правда, не в АВиК. И не в «Озарении». А в Академии в другом городе. У них со старшей сестрой были планы на праздники, но ей с мужем пришлось посетить особняк Кощеевых. Виталина предпочла не оставлять братца без присмотра, потащила за собой.

— Как вам наш город, Виталий? — поинтересовалась у него Клара, проявляя вежливость.

— Красивый, — улыбнулся тот, держа в руке бокал с соком. До совершеннолетия пить алкогольные напитки в доме запрещалось категорически. — Но еще больше мне нравится ваш особняк. Он готический, немного жуткий, но впечатляющий.

Фрида чуть глаза не закатила. Дешевенький прием. Глянула на Веронику, чтобы увидеть реакцию, и чуть не подавилась. Сестричкина ненависть к Виталине явно не распространялась на Виталия. На рыжего парня она взирала, будто на конфетку. Фрида с трудом сдержала ругательство. Два подростка с играющими гормонами ночуют под одной крышей. Какая прелесть.

Впрочем, ей-то какое дело? Это проблема Ромочки и Виталины.

— Кстати, Вероника, ты не устроишь мне экскурсию по особняку? — парень подарил ей белозубую улыбку. — Хочется посмотреть все укромные уголки.

Та просияла.

— Легко. Сразу после ужина.

— Отлично.

Фрида залпом допила красное вино. Домашний праздник с каждым часом становился все «увлекательнее» и безбашеннее.

Глава 16. Ты не спрячешься

Фрида шла по темныму коридору, освещая его искрами, что взлетали после щелчков пальцев. Старый готический особняк будто вымер и казался еще мрачнее. Фрида старалась ступать как можно тише, но каждый шаг отдавался зловещим эхом. Удивительно, что остальные обитатели родового гнезда Кощеевых не сбежались. Путь лежал на самый верх. На чердак, где несколько поколений древнего клана хранили всё, что считали барахлом. Зачем Фрида туда шла, она сама толком не понимала. Просто знала, что ей туда очень надо. Надо и точка.

— Пора, — шепнул кто-то в ухо.

— Что пора? — спросила Фрида нервно. Она же еще не добралась до чердака.

— Как что? Обряд проводить. Поднимайся, пока Джильда вконец не разошлась. Она и так в бешенстве. Роман с Виталиной только вернулись.

— Что? Откуда вер-вер-вер… — Фрида села на кровати и вытерла вспотевший лоб. Изумленно покосилась на тетку Клару.

Стоп! Так она спала? И не было никакой ночной прогулки по вымершему дому. Тьфу! Ну и приснится же мерзость. Впрочем, неудивительно, учитывая приближающийся обряд.

— Думашь, Джильда сильнее взбесится, если я приду в джинсах?

Клара закатила глаза.

— Фрида, это обряд по изгнанию на тот свет неупокоенной души, а не вечеринка неформальная в третьесортной кафешке. Платье. Черное платье!

— С глубоким вырезом пойдет? То, что ты прислала? — она весело подмигнула тётке.

— Вырез, так вырез. Главное поторопись, иначе Джильду удар хватит. Еще одни похороны нам точно без надобности. А если и она останется тут привидением, удар хватит меня.

…Как ни странно, тетка Джильда отреагировала на вырез спокойно. Платье черное, вот и отлично, а остальное мелочи. К слову, ее собственный наряд был коротковат для далеко не юного возраста. Так что не Джильде судить. Зато Ромочка перекосился. Выразительно окинул взглядом фигуру старшей дочери и с одобрением посмотрел на дочь младшую, мол, полюбуйтесь, какая умница. Вероника облачилась в платье в пол без намека на вырез. Впрочем, папочкиного восхищения она не оценила. Показала неприличный жест. Ромочка аж икнул от неожиданности. Хорошо еще, что Джильда, занятая приготовлениями к обряду, этого не заметила. А то бы точно разгорелся скандал.

— Кстати, тётушки, — заговорила Вероника. — Почему здесь нет ваших сыновей?