Игры с огнем. Книга 1

Кругом бурно и шумно кипела жизнь. За этим гвалтом едва можно было слышать собственный голос. Однако город казался мне необычайно гостеприимным. Приезжих встречали с улыбками, кое-где махали руками, как на базаре.

Заглядевшись на уличных торговцев слева, я чуть сбавила шаг.

В это время ко мне вдруг приблизился незнакомец, судя по рогам и крыльям, дракон. Я подалась было чуть назад, но тот с улыбкой протянул мне цветок. Я была в растерянности и не знала, как реагировать. Но он приветливо улыбался. Немного помедлив, я тоже неуверенно улыбнулась и протянула было руку…

И тут за плечо меня резко одернули; рядом материализовался Конхстамари и, бросив что-то резкое и недружелюбное по-драконьи, выхватил из руки дракона цветок и бросил на землю.

Тот рыкнул что-то в тон Конхстамари; тем временем Кондор, довольно жестко держа меня за плечо, притянул к себе, отстраняя от другого. Они обменялись несколькими недружелюбными репликами, и Конхстамари, развернувшись, двинулся прочь, сначала потянув меня за руку, а потом прижав за плечи к себе.

Я успела увидеть, как другой дракон, обиженно фыркнув, поднял с земли свой цветок.

– Дзета, ты меня вообще слушаешь? – недовольно поинтересовался Конхстамари, шагая по улице, продолжая тяжелой рукой прижимать меня за плечи к своему боку. Дракон реально был крупнее человека, и моя макушка доходила ему от силы до груди. – Я же понятным языком сказал: "ничего ни у кого не бери"!

– Я… – начала я растерянно. – Просто… боялась, что это будет невежливо.

– Невежливо будет, когда ты окажешься в чьей-нибудь постели! – сурово проговорил Конхстамари.

– Ох-х, – холодея, протянула я. – Неужели, это это значит? Это же просто цветок…

– Цветок – это подарок. Принять любой подарок – означает принять приглашение: переспать, а то, может, и вовсе стать наложницей на постоянной основе… И потом никто не будет разбираться, что ты чего-то там не знала или не поняла. Здесь все просто. Взяла – согласна… Не подумай, что я ревную! – хмыкнув, театрально продолжил Конхстамари. – Ты не моя наложница, ты свободное вольное существо, имеешь право делать, что хочешь. Хочешь переспать с ним – пожалуйста, не вправе тебя задерживать, – Кондор отпустил меня и чуть подтолкнул рукой в сторону.

– Нет-нет-нет! – нервно затараторила я, впиваясь в его руку и прижимаясь к ней.

Кондор, вздохнув, снова приобнял меня за плечо и немного прикрыл крылом со спины. Я понимала, что в этом не было ничего пошлого или какого-то скрытого смысла – это был жест защиты. Хотя идти так было не очень удобно.

– Н-но… – растерянно проговорила я. – Я и правда не думала, что просто цветок может значить что-то столь серьезное…

– Все имеет значение… Если не знаешь обычаев, лучше даже не разговаривай ни с кем. Я имею в виду, в первую очередь, драконов. Яллай и тэйрам ты даром не нужна, они здесь случайные гости. А вот драконы… кхм… интересуются всем, что двигается. Местные просто знают и сразу срезают подобные попытки.

– Ладно, – ответила я.

Это место больше не выглядело столь гостеприимным; теперь оно казалось коварным и лицемерным. Я торопливо шагала рядом с Конхстамари, стараясь больше не отделяться. Кондор взглянул на меня и сбавил шаг.

– Кондор… – подняв глаза, спросила я наконец. – Скажи… А когда ты подарил мне браслет, и я его взяла… Это тоже?..

– Дзета, – сказал он спокойно. – Когда я подарил тебе браслет, я специально проговорил, что ничего такого не имею в виду.

Я вздохнула с облегчением. Тем временем, мы приблизились к какой-то аптекарской лавке, и Кондор, пару раз стукнув, открыл дверь и зашел внутрь. Лавка была маленькой, шкафы заставлены какими-то пузырьками и мешочками. Человек за прилавком, растиравший что-то в ступке, поднял голову.

– Здравствуй, Доран, – проговорил Кондор.

– Здравствуйте, господин Дх'Орр, – почтительно склонив голову, проговорил тот и коротко взглянул на меня.

Кондор вынул из-за пазухи небольшой мешочек, в который были завернуты соцветия какого-то незнакомого мне растения, и протянул пучок аптекарю; тот, увидев цветы, радостно всплеснул руками.

– Вот. Я все-таки смог найти их позавчера… Последние собирал, отцвели уже.

– Ох, благодарю! – сказал аптекарь, рассматривая соцветия. – Уж и не думал, что в этом году увижу! Как всегда, все в лучшем виде! – он бережно завернул растения в ткань и спрятал под прилавок. – Сколько я должен?

Конхстамари чуть сощурился и махнул рукой:

– Право, Доран, мне стыдно брать деньги за такое мизерное поступление. Два с половиной соцветия…

– Ну, не скажите, – проговорил аптекарь. – Это редкое растение, оно высоко ценится… У меня аптекарский союз и половину этого пучка сереньких за три бы выкупил, пожалуй.

– Не переживай, сочтемся, – усмехнулся Кондор.

Доран скромно скрипуче посмеялся:

– Чем же я могу рассчитаться? Микстурой от простуды? Которая вам даром не нужна?

Конхстамари усмехнулся.

– Знаешь, я бы взял ароматическую соль для ванны и какие-нибудь отвары… Если будешь готовить, и меня посчитай.

Доран кивнул. Потом, после небольшой паузы проговорил: