Игры с огнём

- Так я могу рассчитывать, тетушка София? - проникновенно поинтересовался Эдвард.

- На четвертое приглашение? - невинно отозвалась старая карга, породив во мне уверенность, что мерзкий характер у Феррерсов - это наследственное. - Ты знаешь, я решила с ним не торопиться!

- На поддержку.

- Мерзавец, - вздохнула старушка. - Предки с тобой.

И повернувшись к нам спиной, она засеменила в сторону дам преклонного возраста, собравшихся у окна. Феррерс вознамерился куда-то дальше ломануться с безмятежной миной, но я с такой силой впилась ногтями в его локоть, что он даже вздрогнул и послушно замер на месте.

- Когда это ты успел мне предложение сделать? Эдвард посмотрел мне в глаза и безмятежно отозвался: - Вчера. - И почему я этого не помню?! - Ты спала.

- ?!! - слов не нашлось, но мимика моя была достаточно выразительна, чтобы аристократ пожал плечами и пояснил:

- Зато не возражала!

Я не успела больше ничего сказать. «Тетушка София» оказалась лишь первой капелькой в закружившем нас водовороте людей. К нам подошел с приветствиями какой-то мужчина, окинувший меня оценивающим взглядом. Следом, семейная пара, явно недоумевающая кто это вообще рядом с Феррерсом такая. И Феррерс охотно просветил.

- Кейт Сеймур, маг-защитник с мировым именем. Звуковыми коконами пользуетесь? Вот это она! И да, усовершенствованные замковые системы - это тоже она!

Недоуменные взгляды сменялись на задумчивые, приценивающиеся, пытливые. Я привычно улыбалась и поддакивала, сжимая пальцами локоть Эдварда. Во мне кипели и бурлили противоречивые чувства. Сердце то замирало, то грохотало, как сумасшедшее. Меня раздирало между острой потребностью схватить Эдварда и трясти его, пока он не поймет, что это невозможно, и мучительно-сладким желанием поверить в него. В нас. Рискнуть. Попробовать... А в следующую секунду уже снова хотелось хлопнуть дверью особняка. Предварительно закопав Эдварда в фундамент оного - за его свинскую привычку ставить меня перед фактом. Но прежде, чем я смогла решить, какой же план воплощать в действие, на горизонте показались они. Лорд и леди Феррерс приближались к нам с доброжелательными улыбками, от которых лично у меня по спине пробежал холодок.

- Эдвард. - леди Феррерс подставила сыну щеки для поцелуев. Лорд Феррерс сдержанно пожал ему руку. Оба повернулись в мою сторону.

- Мисс Сеймур. Какой...

Взгляд ее скользнул по мне так же, как до этого взгляд старушки-тетушки, точно так же задержавшись на подвеске так, что мне захотелось прикрыть ее рукой.

- Сюрприз, - закончила почтенная леди.

Угу, для всех!

И в ответ на недовольный, откровенно неприязненный взгляд в душе взыграла злость. А на самом деле - какого черта?! Мне все равно, что обо мне думают два этих напыщенных индюка! Да если бы не я, их драгоценного сыночка уже дважды не было бы в живых! Я не вешалась на Эдварда, я не пользовалась связью, чтобы его удержать. Да, бес его задери, я вообще ни о чем об этом никогда даже не думала, не то, что просила. Я просто любила его - больше, чем кто-либо мог представить. И никогда не просила за это платы. Наши отношения - наше с ним дело, разберемся без тех, кто всегда знает «как лучше»!

И сообразив это, я выдохнула. У меня еще будет время откусить моему драгоценному голову. А сейчас мое дело - прикрыть ему спину.

Эдвард

Я тщательно выстраивал траекторию нашего с Кейт движения, лавируя между гостями, представлял ее потенциальным союзникам и избегал встреч с однозначными противниками, параллельно прислушиваясь к отголоскам эмоций Сеймур, впервые используя нашу связь таким образом. Кейт бесилась, но пока держала себя в руках - и слава предкам! Впрочем, я в своей девочке не сомневался. Пока все складывалась наилучшим из возможных вариантов. Нам определенно повезло сразу же напороться на Софию - старейшую представительницу рода. И старая карга обещала поддержку, а ее слово много весит, едва ли не больше, чем слово отца. Так что, когда она выдала свое скрипучее "Поздравляю", у меня с плеч могильный камень свалился. Всё, самого худшего удастся избежать - от рода нам с Кейт не откажут. А затяжное противостояние с родителями - это уже мелочи, по сравнению с остальным.

Только сейчас, когда угроза миновала. я понял, как давила на меня эта возможность. Голову стало держать легче, плечи расправились, и улыбка из наполовину приклеенной стала совершенно натуральной. Теперь повеселимся! Ощущая незримое благословение старухи, было куда легче говорить с остальными, и я ощутил, как поднимается из глубины души долгожданная волна куража, выметая прочь страхи и сомнения, оставляя место только для знания - всё будет хорошо. Всё будет по моему!

Когда по курсу появились лорд и леди Феррерс, я был готов ко всему - но не к тому, что Кейт вдруг успокоится. Из ее фигуры ушло заметное только мне напряжение, а по связи отголоском докатилась спокойная, собранная готовность встретить и отразить любой удар. Ее ладошка, лежащая на моем рукаве, расслабилась - и устроилась там совершенно по-хозяйски, с полным осознанием своего права.