Игры с судьбой. Книга третья

— Да. Я хотел бы просить Вас, просить, разумеется, не задаром. Мы можем помочь вам. Хранители хоть и не любят пользоваться своим умением, но обладают им в полной мере. После низложения Императора обязательно возникнут волнения. И хотя б первое время Вам понадобится поддержка, подобных нам, что б подавить бунты и усмирить толпы. А взамен…. Я многого не прошу. Просто позвольте нам делать свое дело так, как мы делали это тысячелетиями.

Да-Деган устало покачал головой. Странно, в душе не было неприязни к странному посланцу. Но и доверия не было. Хранитель был слишком отличен от всего виденного на Эрмэ, что б он мог относиться к нему, как к эрмийцу, как к посланцу ненавидимой им Империи. И все же, доверять ему он не мог именно в силу того же слишком существенного отличия.

Посланец словно прочитал его мысли. Коротко кивнув, он заметил:

— Разумеется, вы мне не доверяете, — проговорил глубоким и мягким голосом, — вы полны сомнений. Возможно, я даже не угадал вашу цель. Что ж, так бывает. Да и на Эрмэ доверять кому-то означает ставить себя под удар. Миг искренности, слово, способны привести на эшафот. Но о содержании нашей беседы Император не узнает, клянусь!

— А Локита? — ласково спросил Да-Деган, усмехнувшись.

— Локита? — изумленно спросил посланец и грустно улыбнулся. — Нет, разумеется, нет. Прошло то время, когда я мог откровенничать с ней, заблуждаясь на счет ее намерений, и доверяя словам.

Вздрогнув, посланец посмотрел в лицо Да-Дегана, и внезапно тихонько охнул, словно вспомнив что — то важное.

— Но ваша цель — не трон, Вы желаете уничтожить Эрмэ, — произнес эрмиец совершенно тихо.

И не было желания разубеждать. Усмехнувшись, Да-Деган посмотрел в небесно — синие очи, улыбка, возникшая на лице, была острой и хищной.

Что толку разубеждать, если тебе не поверят? Он посмотрел на посланца. Становилось очевидным, что выпустить его, позволить вернуть на Эрмэ нельзя. И посланец понял его намерение. Но ни бежать, ни сражаться не собирался.

Как не собирался воспользоваться Даром. Он просто смотрел в лицо Да-Дегана, словно пытаясь запомнить его навсегда. И в какое-то мгновение посланец показался рэанину безумно — юным. Чего, само собой разумеется, просто не могло быть.

— Вы меня убьете, — проговорил эрмиец, в несколько минут овладев собой. В его голосе слышались нотки утверждения, но не вопрос. Искры веселья потухли в глазах.

— Придется, — отозвался Да-Деган.

Посланец Императора устало склонил голову. Вздохнув, провел рукой по волосам, и вновь, подняв взгляд, уставился на Да-Дегана.

— Хорошо, — ответил эрмиец. — Но сначала выслушайте. Имею я право на последнее слово?

И снова улыбка коснулась губ, засияли глаза. Мальчишка', - подумал Да-Деган, невольно улыбнувшись в ответ.

— Желаете кофе? — спросил Да-Деган, не пряча улыбки.

— Последний ужин? — мечтательно отозвался посланец. — Не откажусь!

Слуги принесли кофе и сладости, полностью заставив маленький столик. Да-Деган с улыбкой наблюдал за эрмийцем, потянувшимся к сладостям с детской непосредственностью. Порой, успокоившись, и перестав дрожать от страха, так вели себя тэнокки, но Властитель?

— Присаживайтесь, — проговорил посланец Эрмэ, указывая на место рядом. — одному мне это не съесть….

Рассмеявшись, Да-Деган занял место рядом.

— Даже не верится, что вы можете быть посланцем Императора, — проговорил он.

— Эрмиец я, эрмиец, — отозвался собеседник. — Вы, наверное, только и видели, что дворец, да сады Хозяина. Ну, может, самую малость, слышали о колониях. И достижения наши тоже способны свести с ума. Но что вы знаете об истории Эрмэ?

— Мало, — отозвался Да-Деган.

— Ничего, — возразил собеседник. — А ведь когда-то на нашей планете вспыхнул разум, и зародилась цивилизация. Была пройдена огромная дорога от полуразумного животного до существа, ныне поселившегося почти на полутысяче планет Галактики, и именующего себя Человеком Разумным. На нашей планете зарождались цивилизации, росли и крепли, сменялись одна другой. И тому подтверждением — многочисленнейшие экспонаты, собранные в хранилищах.

— Ого, — усмехнулся Да-Деган, — интересные высказывания!

— Вы мне не верите, а я мог бы доказать, — улыбнулся эрмиец. — Вы даже не ведаете, что хранят пустоши моей многострадальной планеты. Когда — то она была совсем иной. Синие — синие моря, зелень лесов, просторы степей, величественные горные вершины. Я видел старые карты. Эрмэ была иной, носила иное имя. Если б не человек, возможно, она и сейчас была б самой прекрасной жемчужиной во вселенной. Увы.

Эрмиец прикоснулся губами к чашечке снежно — белого фарфора, отпив кофе, и отставив ее на стол, улыбнулся. В синих глазах сияла мечта.

Да-Деган невольно вздрогнул, поняв это. Эти глаза, они словно смотрели сквозь пространство, сквозь время. И не было преград взгляду пророка, взгляду поэта. Легкая улыбка сияла на губах эрмийца.

— Я одержимый? — внезапно спросил Хранитель.

— Есть немного…..