Игры с запредельным

— Я точно не уверен, — сталкер поскреб щетину на щеке, — но в Зоне говорят, что лет так двадцать назад тут история странная случилась. Тогда была очередная волна активности эмказэпэшников, ну, когда толпами на убой гнали таких вот, как ты, ребят, чтобы Зону освоить и подмять под себя все «мертвые зоны» с полями аномальных культур. Так вот, щемили тогда сильно брата-сталкера, и никто в проводники к «черной масти» не шел. Тогда война практически была между вами и нами. Вольные бродяги убивали солдат, а солдаты — сталкеров и корейцев пачками клали. И как-то один из бродяг предал своих братьев и повел большой отряд, кажется, украинского отдела МКЗП, вглубь территорий. Говорят, что они тогда наделали шороху, Зона кровью умылась. Ну, и дошли они как-то прямо вот сюда. Вон ту ржавую подъемную хреновину они собрали. Что дальше случилось, никто не знает, но отряд этот никто больше не видел. Только вот громыхнула тогда по всей Зоне Три-Восемь такая катастрофическая волна изменений, что мама не горюй! Многие «мертвые зоны» сделались небезопасными, аномалий стало на порядок больше и по количеству, и по виду, народ с ума начал сходить и пачками дохнуть. И что самое интересное, именно тогда со всякого рода вояками стали происходить фатальные случаи с вероятностью во много раз большей, чем с обычными бродягами. Как будто Зона стала целенаправленно их истреблять. Я понимаю, что это звучит неправдоподобно, но статистика — штука упрямая. Вон и по сей день смертность среди служивых в Зоне на порядок выше. Так к чему я это говорю — все это произошло, когда тот отряд солдатиков сюда прорвался. Совпадение это или нет, но только ходило мнение среди наших, что эти молодцы что-то повредили в самом сердце Зоны. И мне так думается, что эти рубцы на Кубе — их работа. Может быть, за это Зона и начала мстить?…

— Да, сказочник из тебя еще тот! — Сергей отмахнулся от байки сталкера, сочтя ее чистой воды вымыслом. — Кстати, а кусочек отколоть от него не помешает. Ну, для анализов там всяких.

— Не трать время впустую, — огорчил его Лангуст, — я столько раз пытался это сделать, кучу всего перепробовал, а на поверхности даже царапины не оставил. Этот Куб абсолютно неразрушимый. Как от него кусок тогда откололи — загадка природы.

— Слышь, Лангуст, а правду говорят, что эта фиговина может желания исполнять?! — донесся со стороны лагеря басистый крик Копченого. — Ну, как тот Золотой Шар в Хармонте и другие штуковины в остальных Зонах Посещения. Говорят, что Шар точно исполняет. А Куб это делает?

— Ну, раз говорят, так оно и есть! — крикнул ему в ответ сталкер.

— И как оно работает? Чего там надо делать, потереть его, как лампу Аладдина?

— Ну, можешь и потереть. — Лангуст хихикнул и добавил: — Но говорят, что достаточно просто ладонью дотронуться до него и загадать. Кстати, пользуясь случаем, загадывайте бегом!

— Что, серьезно исполняет?… — Агент безопасности с интересом уставился на черную поверхность грани со своим отражением.

— Чур, я первый! — тут же к Кубу подскочил Шелезяка.

— В очередь, сукины дети, в очередь! — Копченый шутливо оттолкнул кореша и стал лапать руками глянцевую поверхность.

— Я следующий! — вскрикнул Пушок, бросил свою ароматную похлебку и попрыгал к артефакту.

— Я за тобой, — поднял руку вверх и произнес сквозь полудрему лежащий на спальнике Береза.

— Потом моя очередь желать…

* * *

«А еще хочу приписать для вас, Катерина Матвеевна, что иной раз такая тоска к сердцу подступит, клешнями за горло берет …»

Вот и меня так сейчас клешнями да за горло. А что остается делать? Есть слово «надо», и от него не отвертеться. Так неприятно и противоестественно своих же на колбасу пускать. Дико это, но инструкции — есть инструкции, их выполнять необходимо. В конце концов, это наша прерогатива — знать то, что не положено остальным. Иеенужно сохранять за собой всеми силами и средствами. Пастухи потому и пастухи, что стоят выше овец в стаде.