Игры Смерти

«Безумцы! — подумал он, имея в виду, прежде всего себя. — В древние времена такие толпы собирались лишь для войны, в годину великих бедствий. А мы? Мы явились чтобы Играть?!»

Массивные створки дверей меж тем отворились, имитируя громкий, противный, даже мерзкий, но, почему то, очень натуральный скрип. Раздался дьявольский хохот, очень громкий, почти раздирающий перепонки!

Хохот приглашал Игроков… войти.

Порядка тридцати тысяч городских подростков, скопившихся на площади, от четырнадцати до двадцати лет от роду, рванули к дверям!

Ни Ким, ни Эльфийка, ни Ведьма, ни Зевс, ни Дементор, ни Валькирия — не видели дальше, что происходило на площади. Но вскоре за воротами не осталось ни одного человека. Словно стадо овец, умело подгоняемых пастухом, орды несчастных ввалились в здание Смерти.

Двери захлопнулись за их спинами.

Игра началась!

Портал Игрового поля. Дифференциация

Толпа народу собралась в огромном зале, занимающем половину здания. Было удивительно, как сюда поместилась такое невероятное количество человек. Игровой дворец при этом имел всего один вход, хотя и очень широкий. Выхода, как и окон, видно не было. Ким понимал, что вход может быть одновременно выходом, но должны были существовать и другие двери, здание-то было гигантским!

«Не-ет, — подумал он, — явно, пожарная служба и полиция Палатенной сотни не доглядели!»

С потолка лился резкий неоновый свет, играя цветами от пурпурного до тёмно-синего. Народ немного поглазел, затем послышался первый возмущённый ропот. Тут же из замаскированных динамиков донёсся ласковый женский голос. Только слишком приторный и фальшивый, словно неумелый хирург, утешающий безнадёжно больного ребенка перед операцией.

— Следуйте в проход по шесть человек! — нежно щебетал голос. — И помните, от «выбора пути» зависит ваше дальнейшее существование! Ведь умирая в игре — умираешь в жизни.

Динамик замолчал.

— Да пошла ты! — сквозь зубы проговорил Ким. — Сама следуй в свой чертов проход!

Его охватила непонятная досада. Он словно шкурой почувствовал, что завлек друзей в какую-то передрягу. Однако голос его никто не услышал. Да он и сам не понимал, чем вызвано беспокойство.

В стене, противоположной входу, металлические плиты разъехались в стороны. Новый проем загорелся ярким зелёным цветом. Ким наблюдал, как в проход потянулись группы по шесть человек. Тугие сияющие сферы силовых «ограничителей» точно отсчитывали шестерых и не пускали новых людей, пока вошедшие не исчезали.

Интересно, подумал Ким, а что такое «выбор пути»?

Фантазия разработчиков Игр радовала бывалого геймера не часто, но на сей раз, Ким оказался в тупике. Впрочем, скоро все должно было решиться. Очередь стремительно таяла, а вход с силовыми сферами — приближался.

— Пойдёмте что ли? — Немного растерянно предложил Дементор. — Если не напирать, последними будем. Только смотрите, чтобы никого сферой не отрезало. И вперёд не забегайте. Лучше взяться за руки, мы же вшестером. Все, как один. Так, Ким? Что ты цокаешь?.. Веда, не фыркай… Зевс, сам ты балбес… Эля, ну хоть ты-то… А, ну вас. — Дёма всех обнял. Всех и сразу. Руки у него оказались широкие — захват, так захват, почти гидравлический пресс. Ким никому бы не посоветовал попасть в такие объятья, разве что какой-нибудь везучей красотке.

Акробат усмехнулся. И зачем Дементору столько сил в современном мире? Ему бы родиться в Риме гладиатором. Или в Древней Руси — сказочным богатырем. Такие места ему подошли бы, а вот мир чистенький экологических Куполов …

Словно первоклассники, обнявшись и схватившись за руки, Шестеро вплотную подошли к входу. Никто из окружающих не полез напролом, и они благополучно ввалились внутрь.

Относительно маленькое помещение-распределитель (маленькое относительно зала входа, разумеется) разветвлялось на три коридора.

Перед глазами друзей полыхнули три пути развития Игрока по уровням и Силам. Они обозначались так:

Ким прищурился. Что-то скрывалось в этой классификации, но он не мог понять что. Тёмный путь, Серая тропа и Светлая дорога. Романтика, блин! Однако прежде он не сталкивался с таким серьезным подходом к делению игроков на «персонажи» ни в одной сетевой Игре.

К чему все эти сложности? Что будет с последними вошедшими в распределитель Игроками? Ведь не могла же хаотическая толпа собравшейся на площади молодежи делиться ровно на шесть?

В каждый коридор следовало идти одной паре. Юноше и девушке. Распределитель, получается, разбирал Игроков ещё и по полу. Киму стало окончательно не по себе. Он решил уже повернуть обратно, но посмотрел на толпы людей за спиной, посмотрел на друзей, с интересом изучавших «номинации» и понял, что выбраться легко у него не выйдет.

К названию каждого «Пути» прилагалась голограмма с указанием уровней развития Игрока. Голограмма привычно висела в воздухе, однако, содержание ее было совсем не привычным.