Игры Смерти

«Светлые души», в числе которых затесались Эля и Дем, занимали относительно небольшой объем воздушного пространства (если так можно было назвать участок между ненатуральными облаками). Душ было много, возможно, десятки тысяч, но толпились они компактно, летая по весьма ограниченному куску «неба», приблизительно эллипсоидной формы.

Пожиратели подтянулись к этому «мячику» и не спеша окружили большим кольцом. Их, возможно, было совсем немного — около сотни или чуть больше, но каждый из них значительно превосходил «душу» размерами. А главное, длинные щупальца и обрывки полупрозрачных темных плащей развевались вокруг пожирателей на несколько метров вширь и ввысь. Так что, не смотря на ужасную худобу и вытянутые, полускрытые капюшонами лица-рожи, тёмные существа казались огромными, похожими на спрутов или гигантских длинноногих пауков, с колыхающимися, гибкими щупальцами!

Затем — кольцо начало быстро стягиваться. Всё ближе и ближе.

Дементор внутренне вздрогнул, хотя в облике «души» это было нелегко.

При приближении Пожирателей души Игроков впадали в панику и, казалось, теряли свой разум.

Пожиратели не били, не набрасывались не терзали свои жертвы. Они лишь КАСАЛИСЬ их концом щупалец или краем плаща.

Однако, даже без всяких прикосновений, липкий, мерзейший страх накатывал на несчастных волной, словно парализуя и обездвиживая.

Один из Пожирателей проскользнул мимо и Дементор вдруг почувствовал воздействие этих существ на себе самом. То был не испуг (Дементор мало чего боялся), но реальный УЖАС, прочувствованный при приближении темного существа каждой клеточкой прозрачного тела!

Дементор был больше поражен. Вид летающих существ в капюшонах НЕ МОГ его испугать. Совершенно очевидно, на них ВОЗДЕЙСТВОВАЛИ чем-то психологическим или психотропным. Если бы все происходило в реальности, Дем заключил бы, что против них применяют ультразвук или бесцветный отравленный газ, какой-то жуткий химический наркотик. Но в Игре — ничего подобного быть не могло.

А может, он спит? Быть может надо проснуться?

Но нет, картинка перед глазами была слишком четкой и явной. Дем, будучи человеком спокойным и прагматичным, мог отличить сон от яви. Нет, все происходящее разворачивалось на самом деле!

Пожиратели Душ на огромной скорости носились вокруг и сквозь игроков, внося в нестройные ряды «светлых» настоящую панику. У многих Игроков не выдерживала психика. Они бросались прочь от места бойни, но Пожиратели мчались вдогонку и всегда настигали. Однако самое худшее ожидало несчастных после. Когда большая часть «светлых» оказалась парализованной прикосновением щупалец или пол плаща, пожиратели принялись набрасываться на неподвижные жертвы и… засасывать их в себя!

Махнув рукой, Дем увлек за собой бестелесную Элю, и они укрылись в густой толпе уже парализованных соседей. Парящие сквозь толпы душ Пожиратели стали пролетать мимо них.

Дементор и Эля притихли. Таких как они умников, впрочем, оказалось довольно много. Самые смышленые души прятались в гуще уже пораженных товарищей по игре. Некоторые из них не выдерживали, срывались в бегство, но как только это происходило, Пожиратели, занятые «выпиванием» уже парализованных душ, немедленно бросали свое занятие и бросались в погоню. Разница в скорости у душ и Пожирателей была потрясающей! Погони тёмных напоминали скорее стремительные броски.

Не уходил никто.

Так прошло около часа. Гигантское облако из душ постепенно поглощалось чёрными убийцами. Один раз, нападение произошло так близко, что Дем и Эля смогли рассмотреть все в подробностях! Тёмное создание настигло светлую «душу», обняло ее бесчисленными щупальцами, словно укутало в плащ, затем принялось ПОГЛОЩАТЬ.

Прозрачное человеческое тело удлинялось, деформировалось и, словно в жерле черной дыры, исчезло в необъятной пасти-трубке. Всосав несчастного, Пожиратель вдруг поднял свой чудовищный лик и посмотрел на Эльфийку. Та задрожала и спрятала напуганные глаза. Пожиратель издал жуткий звук, похожий на хохот и тут же бросился к еще одной сорвавшейся с места жертвы!

Дементор перевел дух.

Эля, еле живая от волнения, не смотря на свою бестелесную оболочку, продолжала изредка вздрагивать.

Вокруг них продолжала разворачиваться невиданная картина. Тысячи душ, одна за другой исчезали внутри Пожирателей!

— Это испытание на стойкость, — неожиданно хрипло проговорил Дем. — Мы должны выстоять, слышишь? Больше не смотри им в глаза. Это просто чудо, что он бросился на нас.

Дема оглядел Элю. Удивительно!

Её страх делал «душу» серой. Небесно-белый цвет ее бестелесной оболочки превратился в чугунно-пепельный. Она УЖАСНО боялась.

— Нельзя ломаться, слышишь?! — он развернулся и подплыл ближе к ее лицу. — Ты моя напарница! Долой страх! Держись!

Казалось, это немного взбодрило девушку.

— Не кричи, — прошептала она, — итак жутко. Страшно, аж коленки дрожат, — залепетала она.

— Эля, у тебя нет коленок! — сказал Дементор. — Кстати, ну-ка представь себе душу с коленками!

Эля сначала улыбнулась, потом невольно прыснула от смеха.

И тут до Дема дошло, что против страха лучшее оружие — смех.