Игры со смертью

Одевшись в привычные штаны и рубашку, постучалась в соседнюю комнату. Не дождавшись ответа, толкнула дверь. Та открылась легко и тихо. Айлина не было, и лишь вмятина на подушке да небрежно брошенное одеяло говорили о том, что он здесь всё-таки ночевал. Вспомнив, что он говорил о горничной, вернулась к себе, взяла с комода колокольчик и энергично тряхнула. Раздался тихий чистый звон, а через несколько минут в двери покоев постучали.

— Войдите, — разрешила я.

В гостиную, опустив глаза, вошла молодая девушка, почти девочка. Тёмно-серое платье в пол, белый воротничок. Огненно-рыжие волосы были аккуратно убраны под косынку.

— Доброе утро, леди Алина, — произнесла она, не поднимая взгляда. — Я ваша горничная, Иветт. Чего изволит госпожа?

— Госпожа изволит лёгкий завтрак, — сообщила я. — Сюда, в гостиную. А после него расскажешь, как дойти до Малой дворцовой библиотеки.

— Что вы сегодня желаете надеть? — спросила Иветт.

— Пока останусь так, как уже оделась, — я осмотрела себя и кивнула: — Да, именно так. Князь Айлиннер позволил мне остаться в привычном мне виде, если я пойду в Малую библиотеку.

— Воля князя неоспорима, — горничная поклонилась и выскользнула за дверь, распорядиться насчёт завтрака.

Пока я отдавала должное искусству королевских поваров, Иветт заправила постели. Тихая, незаметная, ненавязчивая. Привела спальни в порядок и замерла в углу комнаты живой статуей, отказавшись от предложения присесть. После завтрака позвала какого-то слугу и велела проводить меня в Малую библиотеку. Та впечатлила меня не меньше. А ещё в ней обнаружился интереснейший фолиант об истории Светлой и Тёмной магических Академий, разных подходов в развитии универсальных даров и целый раздел заклинаний от слабеньких к сильным, разделённый на главы. Не иначе, для саморазвития.

Эту книгу мне посоветовал дух-хранитель библиотеки: смешной старичок с острым полосатым колпаком на голове и в такой же полосатой мантии-балахоне. В первый миг, увидев, как он выплывает из стеллажа, я с трудом удержалась от вскрика. Не столько от испуга, сколько от неожиданности. Но Мариус оказался общительным, начитанным (а как же: не первую сотню лет в библиотеке обитал), показал мне с десяток самых интересных и занимательных, с его точки зрения, книг, и уплыл обратно в глубь стеллажей.

Уютно устроившись за столом под светящимся шаром, я зачиталась и совершенно потеряла счёт времени. И не обратила внимания на то, как открылась дверь и зашуршали платья. Неохотно вынырнула из книги, лишь когда почувствовала на себе неприязненные взгляды. С недоумением взглянула на обступивших полукругом мой стол девиц в ярких платьях, похожих на стаю хищных бабочек и, чуть заметно пожав плечами, вернулась к чтению. Первой заговаривать с ними я не собиралась.

Пренебрежение дамочкам не понравилось: по библиотеке прокатилась волна возмущённых шепотков. А после предводительница этого разряженного выводка соизволила возмутиться. Причём, не обращаясь лично ко мне.

— У кузена всегда был неординарный вкус, но это переходит уже все границы, — высокомерно вздёрнула точёный носик красавица с пышной грудью, стоявшая прямо передо мной. — Фи, деревенщина невоспитанная, ещё и в штанах. Ни одна уважающая себя магичка не позволит себе так унижаться.

Сопровождающая её стайка пёстро разодетых девиц угодливо захихикала. Я молчала, делая вид, что сказанное ко мне не относится.

— Встань, когда с тобой разговаривает благородная дама! — взвизгнула мадам, не дождавшись реакции на свои слова. — Хамка!

— Ну, куда уж мне до благородных, — я даже не соизволила оторваться от книги. — Это вы на божественном уровне хамите, я таких высот не достигла ещё.

— Ты слышала, что я приказала? — в голосе дамы прорезались истеричные нотки. Ну точно, тётка Клава с капустного ряда.

— Собака лает, ветер носит, — фыркнула я. — Дамочка, не мешайте впитывать мудрость тысячелетий. И вообще, отойдите, а то светлое будущее загораживаете своими телесами.

Нет, стыдно мне не было. Девица сравнялась цветом с варёной свёклой и замахнулась на меня. А я аккуратно подставила на пути руки тот самый толстенный фолиант, от чтения которого неведомая мадам пыталась меня отвлечь. Кованой застёжкой вперёд. И с наклоном.

— Стража! — заверещала дамочка, как резанная, потрясая ушибленной кистью. — Я прикажу вырвать твой поганый язык, негодяйка! Стража!

— Я категорически против, — холодно раздалось от двери. — Меня её язык вполне устраивает.

При виде Айлина девица оскорблено поджала губы и обличительно заявила:

— Прислуга должна знать своё место, кузен! Твоя светлая даже не встала, когда я вошла в библиотеку!

— Она и не должна была это делать, — князь подошёл ко мне. — Как ты заметила, дорогая кузина Вэлари, это моя светлая. И приказывать ей могу только я. Желаешь оспорить это право?

— Светлая дрянь меня ударила! — прошипела Вэлари.