Игры со смертью

Стоявшие по обе стороны от девушки служанки отшатнулись от неё, как от чумной. Нэнни сжалась в комочек. А когда князь, мягко, словно хищник, ступая по каменным плитам пола, остановился напротив неё, упала на колени и взмолилась:

— Ваша светлость, пощадите. Я ничего не знала, меня просто попросили привести вашу светлую леди в прачечную. Я всё расскажу!

— Не нужно, — покачал головой тёмный маг, обводя ледяным взглядом собравшихся в холле. — Герберт, если вы не позаботились напомнить слугам о том, что я крайне негативно воспринимаю любое самоуправство в отношении принадлежащего мне, я сделаю это сам. Не желаю знать, Йэннэн, чем купили или запугали вас. Я намного страшнее. Предупреждаю один раз, дамы: если по вашей вине, прямой или косвенной, с головы леди Алины упадёт хотя бы волос, будете наказаны. Понятно объясняю?

Согласное бормотание, перепуганные лица. Нэнни продолжала стоять на коленях, и глаза её были полны слёз. Девушка тихо шептала извинения, умоляя пощадить её.

— Господин Бальдо, надеюсь, вы донесёте мои слова до остальных слуг, — произнёс Айлин, возвращаясь ко мне.

— Князь Алиннер, могу ли я узнать, что будет с Йэннэн? — осведомился дворецкий, откашлявшись.

— То, чего не будет с остальными, если не будут меня злить, — пожал плечами тёмный маг. И внезапно развернулся к несчастной горничной. Хищный, резкий. — Нэнни, что ты можешь сказать в своё оправдание?

— Моя жизнь в ваших руках, — пролепетала девушка.

— Именно, — кивнул мужчина, не сводя с неё взгляда тёмных глаз.

Поднял руку, легко крутанул ладонью в воздухе. Горничная страшно закричала, хватаясь ладонями за грудь, а через миг её сердце, проломив рёбра и прорвав кожу, вылетело наружу и зависло в воздухе перед князем. Горячее, ещё пульсирующее, роняющее на пол капли крови. Несколько служанок упали в обморок, послышались сдавленные рыдания. Я сама едва устояла на ногах: такого жестокого наказания для Нэнни я не ожидала.

— Герберт, присмотрите за тем, чтобы тут убрали, — распорядился Айлин так, словно ничего не произошло. — Пойдём, светлая, я сказал всё, что считал нужным.

Сердце Нэнни шлёпнулась на пол. Князь обнял меня за талию и потянул к выходу. Я машинально перебирала ногами, боясь даже представить, что он сделает с фрейлиной, если так жестоко обошёлся со служанкой, вина которой была лишь косвенной.

* * *

Вэлари со свитой были в малой Лазурной гостиной, когда явившийся слуга с поклоном вручил княжне записку. Ровный, чёткий почерк Айлиннера девушка узнала сразу. Кузен сухо сообщал, что желает видеть её с фрейлинами через полчаса в розарии. По спине Вэлари пробежал неприятный холодок. После встречи в библиотеке она предпочла бы держаться подальше от Айлина. И от его фаворитки.

— Письмо от поклонника? — со смехом предположила одна из фрейлин, сидящих ближе всего. — Как они сегодня активизировались. Мне, Своне и Лавин с утра прислали букеты, вам — романтическое послание. Ах, как мило. И кто же пал к вашим ногам на этот раз?

— Если бы от поклонника, — лицо княжны на миг омрачилось. — Кузен Айлиннер назначил мне встречу в розарии через полчаса. Не представляю, зачем.

— У него ведь скоро помолвка? — прощебетала другая фрейлина, откладывая в сторону томик со стихами. — Ах, бедная леди Сабрина! Ваш кузен, княжна Вэлари, вселяет ужас одним своим видом. Я вчера чуть в обморок не упала, когда он вошёл в библиотеку!

Девушки загомонили, обсуждая, кто больше боится жуткого князя Драмм-ас-Тор. Княжна нахмурилась и подошла к окну, пытаясь понять, чем вызвано неожиданное приглашение. Перебрала в памяти события предыдущих дней. Перечитала записку. Сухой официоз строк не давал ни одного намёка, о чём будет беседа, и это княжну тревожило.

— Ваша светлость, — тихо шепнула за спиной одна из фрейлин.

Вэлари обернулась, упёрлась недовольным взглядом в ту, что посмела отвлечь её:

— Чего тебе, Свона?

— Возможно, приглашение князя связано с его светлой девкой, — фрейлина опустила глаза.

— Всё, что кузен хотел, он сказал вчера в библиотеке, — отмахнулась княжна. — Айлиннер не из тех, кто предупреждает дважды. Я его фаворитку больше задевать не намерена.

Следующие слова Своны заставили её потрясённо умолкнуть.

— Я вчера вечером закрыла её в леднике, — призналась девушка. — Чтобы подумала, как следует, над тем, на кого открывать рот! Она оскорбляла вас, моя княжна!

Вэлари задрожала, как от озноба. Свона была при дворе недавно и с Айлиннером до вчерашнего дня близко не сталкивалась. Захотела выслужиться, решив, что княжна в обиду её не даст, и сейчас смотрела щенячьим взглядом, ожидая одобрения. Вэлари стало плохо от одной мысли, в какой ярости сейчас Айлиннер. Один Двуликий знает, как он решит наказать обидчиц своей любовницы. Кузен действительно дважды не предупреждал. И ясно дал вчера понять, что его светлую лучше не трогать. О, Двуликий, что наделала эта дура?

— Идиотка! — прошипела княжна, влепив фрейлине пощёчину. — Моли всех богов, чтобы его девка выжила, иначе позавидуешь мёртвым. Если Айлин потребует твоей крови, я тебя защищать не стану!