Игры тандемов

— Она сама здесь! Так что ее и спроси.

— Кстати, Аэлит, я думал, ос не привлекают в такие сомнительные и открытые акции. — Встрял я в разговор двух ушастых командиров, пытаясь отвлечь их от ссоры.

— Мы теперь не осы, а вольная рота. — Аэлит пожал плечами. — К тому же Блюстители не топовый клан, а кучка психов с тараканами в головах вместо мозгов.

— Что за вольные роты?

— Что-то вроде наёмников, но на ставке и поддержке клана. Можем брать заказы на стороне, если они не направлены против нашего клана. У нас слишком много талантливых игроков, которые не любят все эти клановые движения. Отпускать их на сторону глупо и себе дороже. Завтра они могут оказаться в стане наших врагов. Вот и держим их поближе. Да сам глянь. — Аэлит широким взмахом руки обвёл поле боя.

Вынужден был согласиться. В неясном свете десятков светляков группы игроков уже добивали остатки палов, что ещё пытались отбиваться, но это уже была агония. Блюстителей прижали к болоту и методично расстреливали с дистанции. Танки и воины держали стой, блокируя подходы к стрелкам и магам. А разбойники прятались где-то на самом болоте, перекрыв пути отхода. Потому у кромки топи и продолжался бой.

— А ты чего филонишь? — Спросил дроу.

— Эль приказала вас найти и охранять. Я тут с десятком своих людей оккупировал проходы в деревню.

Когда стихли последние отголоски боя к деревне стали стягиваться погибшие в бою игроки. Чёрная сотня слегла практически всем составом, как и пришлые игроки-одиночки. Посмертный дебаф делал неэффективным повторный бросок в бой, потому все ждали окончания битвы и только после этого покидали зоны покоя вокруг кристаллов воскрешения или уютную тишину рощи богов. Со стороны болота потянулись ручейки клановых бойцов, возвращавшихся после победы. Отдельной группой шёл командный состав. Эльмиель и десяток ее личной охраны из эльфов и орков. Этих ребят я уже встречал в Вольнограде.

Главная площадь деревни заполнялась народом. Снова вспыхнули костры, а из таверны покатились бочонки с пивом и вином. Трифон быстро организовал закуску победителям. На вертелах закрутились туши кабанчиков и более мелкой живности, обитающей в деревне.

Заметив меня, трактирщик степенно подошёл к нашей кучке и знаком отозвал меня в сторону.

— Вижу вы славные воины и способны защитить нас. Мы с мужиками тут перетёрли все, что видели. Ваши друзья очень сильны и скоры на расправу, но обид простому люду не чинят, лишнего не просят и всегда платят по счетам. Светляки тоже вроде как не обижали нас, но их странные требования нарушали жизненный уклад, созданный ещё при наших дедах. В общем, если освободите наших родных мы согласны уйти в леса и объявить войну светлякам.

— Что ж рад это слышать. Мы уже работаем над этим и знаем, где держат вашу родню. Скоро освободим их и спрячем в замке фор Дагов. А затем вы сможете освободить и остальные деревни. А наши ребята помогут вам. — Я похлопал Трифона по плечу и взглядом отмёл простыню системного сообщения, что информировало об изменении условий квеста.

И тут со стороны ворот показалась Эль. Дрейк тут же хмыкнул и выдал похабную тираду, за которую получил локтём под дых от меня и обещание вырезать рыцарю смерти причиндалы от Аэлита.

Я так и не смог определиться со своим отношением к этой девушке. Молодое игровое тело будило нечто давно забытое, что умноженное на жизненный опыт и ледяное дыхание смерти в затылок создавало нового меня. Все чаще я становился тем старлеем, что вынужден был своим авторитетом давить молодняк, насильно призванный в строй. Но при этом многое с тех пор изменилось. Понимание отношений как таковых. Но все чаще я думал об этой девушке, и в животе возникало уже забытое чувство волнения.

Я улыбнулся и пошёл на встречу Эль. Девушка как всегда блистала и поражала своей непосредственной красотой и естественным поведением, в котором сливались в единое целое и наивность юности, и природный ум, и ореол властительницы. Настоящая принцесса, не в том плане, в котором его видят юноши, а именно в том, в котором они были в реальности. Красивые и наивные, но властные и по своему твёрдые и жёсткие, целеустремлённые. Голубая кровь, белая кость. Аристократия в ее лучшем выражении.

Мы улыбнулись друг другу, но раскланяться в уже привычной нам манере не успели. Рядом хлопнул портал из которого вывалился Стас.

— Эль, какого хрена ты творишь?!! — Взорвался рога. — Ты что совсем умом тронулась?!

Тут он заметил меня и окружающих, и его лицо скривилось, а желваки заходили в бешеном темпе.

— Теперь понятно! Приветствую, Арториус. А я-то удивился, что в клане едва войну церковникам не объявили, даже не посоветовавшись со мной. — Стас быстро взял себя в руки и тут же стал агрессивной любезностью. Видимо оценил присутствие Чёрного Лезвия и тут же почувствовал, что все творящееся вокруг не столь просто, как кажется на первый взгляд.