Игры теней

— У тебя приступ паранойи, или просто воображение разыгралось? — справившись с удивлением, поддел его верховный.

— Скорее, просто устал, — не принял шутки Альказ, испустив тяжёлый вздох.

— Понимаю. Но теперь у тебя будет время отдохнуть. Постарайся пока воздержаться от любых изобретений и предприятий. Хотя бы до тех пор, пока мы не разберёмся с твоей добычей.

— Что-то не так? — насторожился Альказ, уже успевший как следует изучить этого странного советника.

— Приходи после ночной смены в молельный зал, — ответил верховный, медленно прикладывая коготь к губам.

Сообразив, что он пытается сказать, ксеноброн молча кивнул и осторожно сменил тему:

— Не знаешь, как долго меня продержат на границе?

— Это знает только верховный управляющий, — усмехнулся техножрец. — А вообще, послушай доброго совета. Не рвись на твердь. Для тебя будет лучше подольше оставаться в пространстве.

— Прости?! — возмущённо вскинулся Альказ.

— Прощаю, — усмехнулся в ответ верховный, снова повторяя свой жест.

Окончательно растерявшись, ксеноброн вскочил на ноги и, буквально принюхиваясь к переборкам, принялся искать прослушивающее устройство.

— И долго ты так скакать собираешься? — иронично спросил верховный.

— Пока не найду эту гадость, — зарычал в ответ Альказ, продолжая обшаривать каюту.

— Успокойся. Не всё так просто, — вздохнул верховный. — Научись ждать, генерал. Поверь старому техножрецу, иногда это бывает очень важно.

Взяв себя в руки, Альказ вернулся на своё место и, вонзив когти в подлокотники кресла, тихо прошипел:

— Ненавижу шпионов.

— Вечером поговорим, — ответил верховный несколько резче, чем это требовалось.

Потом, тяжело поднявшись, он осторожно шагнул к дверям. Ждавшие его в коридоре рабочие особи аккуратно подхватили его под руки, помогая сесть в носилки.

— Не забудь, мы будем ждать тебя в молельном зале, — повторил верховный, жестом приказывая носильщикам начинать движение.

Сообразив, что разговор предстоит серьёзный, Альказ заставил себя успокоиться и набраться терпения. В данной ситуации главным было то, что ему удалось провести, пожалуй, главную в своей жизни операцию. И теперь оставалось только дождаться результатов исследования его добычи. С аппетитом пообедав двойной порцией искусственного протеина, он вернулся в свою каюту и, уютно устроившись в своём спальном месте, принялся ждать сигнала к ночной смене.

Когда сигнал смены вахты отзвучал и в коридоре стихли тяжёлые шаги вахтенных офицеров, Альказ не спеша поднялся с кровати и, от души потянувшись, вышел из каюты. Пройдя уже известной дорогой, он добрался до потайной двери и, увидев стоящего рядом с ней младшего техножреца, одобрительно кивнул. Его действительно ждали. Техножрец, почтительно поклонившись, быстро набрал на клавиатуре код и, дождавшись, когда кусок переборки отойдёт в сторону, тихо произнёс:

— Вас ждут, генерал.

Не ожидавший такого доверия, Альказ сумел только кивнуть и решительно шагнул в узкий коридор. Оказавшись в молельном зале, он быстро осмотрелся и, увидев сидящих за столом техножрецов, решительно направился к ним, не забыв поклониться алтарю.

Наблюдавшие за ним техножрецы быстро переглянулись, но промолчали. Не понимая, что это значит, Альказ настороженно остановился у стола и, обведя собравшихся внимательным взглядом, тихо спросил:

— Я должен готовиться к чему-то плохому?

— С чего ты взял? — откровенно удивился верховный, не ожидавший такого вопроса.

— Вы смотрите на меня, молчите, переглядываетесь. Что ещё я должен подумать?

— Всё не так плохо, — усмехнулся верховный, топорща шейный гребень. — Просто каждый из нас, глядя на тебя, пытается понять. Как случилось, что это именно ты придумал способ добраться до врага и воплотить этот план в жизнь?

— А это так плохо? — не понял Альказ.

— Это хорошо. Но не всегда.

— Что значит не всегда? — окончательно растерялся Альказ.

— Ты сумел сделать то, чего не мог до тебя сделать никто. Но теперь для тебя же будет лучше ненадолго притихнуть. Во всяком случае до того момента, пока мы не поймём, с кем имеем дело и чем они воюют.

— Но почему? — еле слышно прошипел Альказ, не веря собственным ушам.

— Потому что далеко не всем ксеносам нравится твоё рвение. И среди них есть даже те, кто по своему статусу проживает на тверди. Приказ верховного управляющего о твоём переводе на границу был совсем не случаен. Это попытка спасти тебя от гибели в схватке чести. Придержи свою ярость, ксеноброн. Здесь она тебе не поможет, — добавил верховный, заметив, как напряглись пальцы генерала и растопырились огромные когти. — Если ты помнишь, я никогда не давал тебе плохих советов. Буквально несколько стандартных часов назад ты сам сказал, что чувствуешь, как тебе дышат в затылок. И ты был прав. Твоя стремительная карьера стала предметом зависти многих тупых карьеристов. А это значит, что от тебя попытаются избавиться — так или иначе. С этой минуты рядом с тобой постоянно будет находиться один из наших младших адептов, специально подготовленных для подобных случаев.