Игры теней

— Значит, так, господа офицеры. Оперативным путём служба безопасности установила, что совсем недавно судно под названием «Красотка» проводило замену маршевых двигателей на Новом Вавилоне. Но ремонт оказался не самой важной частью их дел. На борту этого судна находились двое существ неизвестной в Лиге расы, которые закупили у террористов ни много ни мало химическое оружие. Вспомнив о том, что наши следователи говорили о странных следах, я упомянул об этом в своём отчёте. И вот теперь к нашему делу прибавилось новое задание. Что называется, в довесок. Если преследуемое нами судно окажется той самой «Красоткой», то нам вменяется в обязанность сделать всё, чтобы навигационный компьютер этого корабля и его офицеры оказались в наших руках. Вот приказ, только что полученный мной по дальней связи, — закончил он, переворачивая принесённый документ.

— Получается, что кто-то там решил, будто пират, ремонтировавшийся на Вавилоне, и пират, захвативший судно Лиги, — одно и то же лицо? — задумчиво спросил Влад. — А чем это подтверждено?

— Прежде всего наличием на судне представителей иных, и следом, оставленным после нападения, — помолчав, ответил Егоров. — Согласись, что это не может быть простым совпадением.

— Да уж, таких совпадений не бывает, — вздохнул Влад. — Но ни у кого из нас нет уверенности, что тот странный след оставлен именно иными. Прости, Рашид, но согласись, такой гарантии даже твоя группа дать не может.

— Не может, — кивнул «нюхач». — Но, исходя из того, что ни один следователь из нашей службы с подобным следом не сталкивался, версию можно принять как рабочую.

— Я предлагаю не ломать головы раньше времени. Идём по следу, а дальше видно будет.

— Главное в драку ввязаться, а дальше план война покажет, — с усмешкой кивнул Стас, вспомнив старую поговорку разведчиков.

— Где-то так, — кивнул Егоров. — Если это та самая «Красотка», будем действовать согласно приказу. А если нет, нам же легче.

— Погоди, мы же в прыжке. Так когда ты приказ-то получил? — вдруг опомнился Влад.

— Перед самым прыжком. Пришлось задержаться, чтобы объяснить этим наблюдателям, что во время боевого поиска посторонним на мостике не место, — устало пояснил командир корабля.

— А чего они вдруг на мостик-то попёрлись? — не понял Рашид.

— Так ведь наблюдатели. Вот и решили, что могут совать нос, куда захотят. Потребовали даже распечатать им курс с точным указанием координат узла выхода в подпространство.

— А ты?

— А что я? Послал подальше, — презрительно усмехнулся Егоров. — Офицеру Российского флота может отдавать приказы только его непосредственное начальство. Все остальные могут отправляться за борт. Ну, или ещё куда подальше.

— Нотами не грозили? — с улыбкой спросил Рашид.

— А как же! Я даже испугался. Чуть-чуть, — продолжал веселиться капитан первого ранга.

— Смотри, чтобы потом тебе эти ноты карьеру не испортили, — не удержавшись, ответил Влад.

— Не испортят. Мне было приказано принять их на борт и обеспечить максимально возможный комфорт на время проведения операции. А насчёт исполнения всех их прихотей команды не было. Так что всё строго по приказу. Вплоть до отдельных кают на каждого.

— И где ты столько кают нашёл? — не понял Влад.

— Пришлось потесниться, хоть и корабль не маленький, — развёл руками Егоров. — Не в кубрик же их селить. Ладно, это только моя головная боль. У вас-то что?

— А что у нас? Ждём, — пожал плечами Рашид.

— Сколько до выхода в пространство? — задумчиво спросил Влад.

— Семь стандартных часов, — ответил Егоров, бросив взгляд на свой ручной хронометр.

— Есть возможность проверить след? — спросил Влад, поворачиваясь к Рашиду.

— Тяжело придётся, — нехотя признался «нюхач». — После такого мы сутки словно варёные будем.

— Надо, братишка. Чтобы убедиться, что правильно идём. Что туда прыгнули, — тихо попросил разведчик.

— Ну, надо так надо, — тяжело вздохнув, кивнул Рашид и, поднявшись, жестом подозвал к себе свою команду.

Следователи собрались в тесный круг и, соприкоснувшись головами, замерли, словно скульптурная композиция. Стоявший у переборки Влад вдруг почувствовал почти осязаемое давление на мозг, словно кто-то пытался заблокировать все его мысли, отталкивая их в сторону. Атмосфера в каюте сгустилась. Все собравшиеся молчали, боясь помешать работе людей, для которых концентрация была важнейшим фактором успеха.

Минут через десять Рашид испустил тяжёлый вздох, и следователи разошлись, устало задевая попадавшиеся предметы обстановки. Развернувшись, Рашид заметно качнулся, и Влад, ухватив его протезом за плечо, сжал пальцы чуть сильнее, чем требовалось.

— Правильно идём, — выдохнул «нюхач», чуть скривившись от боли в помятом плече. — Не надо кардинальных мер, я и так всё скажу, — не удержался от шпильки следователь, пытаясь отвести руку разведчика.

— Присядь, ты на ногах еле стоишь, — буркнул Влад, чувствуя себя виноватым.

— Мы лучше поспим немного. Пока в пространство не вышли, — ответил Рашид и, сделав своим людям знак, направился к выходу.

— Никогда не понимал, как они это делают, — покачал головой Егоров, глядя вслед ушедшим следователям.