Игры третьего рода

Стена имела высоту не менее пары километров – определить точнее не было никакой возможности, особенно в таком неверном свете. Вершина этой, почти черной, испещрённой полукруглыми проёмами громадины, уже слегка освещалась невидимым из-за горизонта солнцем и отбрасывала блики на равнину, немного разгоняя мрак.

– А как же он не упирается в верхний Барьер? – спросил Домашников.

– Да так же, как и горы не упираются, – ответил Авван. – Ведь Барьер повторяет рельеф местности или вот таких крупных построек!

Люди, как завороженные, следили за краем светлого участка, медленно ползущим вниз по поверхности исполина – здесь начинался рассвет. При этом становилось видно, что стена на самом деле не чёрная, а состоит из регулярно расположенных участков разного цвета: одни очень тёмные, а другие – значительно светлее. Среди всего этого почти шахматного повторения местами сверкало стекло или нечто на него похожее.

– Вавилонская башня… – пробормотал Семён Ефимович.

– Вы это к чему? – спросил Гончаров. – На башню-то не слишком похоже.

– Да нагородили такое, – пояснил Альтшуллер, указывая на странный город. – Вот и получили, в конце концов… Вавилонское столпотворение.

– Да уж, это точно, – заметил Домашников. – С учётом того, как перемешаны переходы между мирами, это настоящее столпотворение. Только эти-то, судя по всему, не виноваты.

Авван искоса посмотрел на людей, но промолчал. Вряд ли он понимал аллегорию с легендой о Вавилоне, но переспрашивать не стал.

По мере того как всходило солнце, люди поняли, что рваная лента – это широкая дорога, начинающаяся от стены гигантского сооружения и убегавшая за холмы. «Автостраду», как про себя окрестил её Домашников, по тем фрагментам, которые не занесло песком, вполне можно было сравнить с земными скоростными трассами. Ширина её составляла метров пятьдесят, если не больше, посередине шла кое-где разрушенная разделительная полоса, а по обочинам через равные промежутки стояли короткие толстые столбики.

С ближней стороны автострады в гладком, сильно занесённом песком неглубоком канале текла струйка воды. Через русло канала регулярно метров через тридцать горбатились то ли мостики, то ли некие декоративные элементы.

– Это дорога? – спросил Гончаров Аввана.

Тарланин пожал плечами:

– Очевидно.

– Отойти от машины можно? – поинтересовался Пётр, скорее у Аввана, чем у Гончарова.

– Зачем тебе? – спросил майор.

– Как же – карту срисовать.

– Вообще, нам лучше торопиться. Кстати, у меня в этом приборе отмечается карта проходов для каждой Зоны, в которую входишь – можешь не тратить время на копирование с Арок.

– А с Арки срисовывать удобнее, – объяснил Пётр, который явно хотел иметь независимую копию.

– Этот город – что, одно гигантское здание? – спросил Семён Ефимович.

– Вроде того, – кивнул тарланин, смахивая какую-то пылинку со своего чёрного «автомата».

– Когда-то я выписывал такой журнал – «Техника – молодёжи», – заметил Альтшуллер. – Интересный был журнал…

– Я такой журнал помню, – сказал майор, тоже, как и все, разглядывавший величественное строение, громоздившееся перед ними. – К чему это вы про него?

– А там бывали статейки про города будущего, и любили рисовать что-то похожее на подобные мегаполисы. Что по мне, то очень скучно и, главное, нерационально жить в подобных городах-домах.

– Насчёт рациональности – не уверен, – заметил Авван. – Могу себе представить, что при определённой степени организации общества и уровне технологий такие поселения вполне рациональны. Ещё добавьте сюда и степень истощения природных ресурсов. Эта планета выработана процентов на девяносто девять.

– Тем более! – не унимался Семён Ефимович, которого вдруг потянуло на научно-популярные философствования. – Представьте, сколько всего нужно затратить на строительство такого города!

Авван покачал головой:

– Не так много, как может показаться. Говорю же, ещё и от уровня технологии зависит. Вот взять мою цивилизацию, мою бывшую цивилизацию, да и вашу тоже, поскольку я уже заметил, что мы похожи не только по внешнему облику, но и по уровню и специфике развития на тот момент, когда на наших планетах случилась Катастрофа. Прикиньте, сколько ресурсов расходуется на поддержание существования больших городов нашего типа в том виде и с тем населением, которое есть, точнее, – которое было? Сколько энергии тратится на освещение, отопление и тому подобные вещи, когда отдельно стоящие здания разбросаны на территории в десятки и сотни квадратных километров? Всё расходуется помногу и чрезвычайно нерационально. А в конструкции подобного технополиса все коммунальные затраты могут быть максимально оптимизированы, чётко учтены, потери сведены к минимуму. Вам, да и моей цивилизации тоже, было проще тратить ресурсы не слишком рационально, ведь этих ресурсов имелось в относительном избытке, а технологии, позволявшие создать и поддерживать оптимальное существование такого города-монстра, отсутствовали. Здесь такие технологии, похоже, были.

– Хорошо, – сказал внимательно слушавший Гончаров и сделал широкий жест рукой, – но почему тогда они вымерли, как динозавры?