Игры Вечности

— Нет уж, дотерплю до Мохо. Если почтенный Джалал дым заметит, выкинет за борт без разговоров, — посерьезнел Насир.

— Так я ж это…, — смутился Алексей. — Короче быстро бы не полыхнуло, это же не совсем огонь.

— Всё равно чудо, — Насир ещё раз полюбовался линзой на просвет и бережно упаковал в сундук. — Ничего, как-нибудь дотерплю…

К тридцатому дню плавания Алексей мало-помалу втянулся в размеренный судовой ритм. Как и предупреждал Насир, финики в горло уже не лезли. Впрочем, с едой пока было терпимо, а вот приторно тёплая вода приобрела неестественно терпкий дубовый вкус. Во избежание инфекций по настоятельной просьбе Ясира в бочки с водой засыпали серебро. Капитан поначалу воспротивился, но старик привёл убийственный аргумент, что всю Магадху по совету уважаемого юного врача Салеха пил только серебряную воду, и ни разу не подхватил лихоманку. Как между делом выяснилось, так здесь именовали широкий спектр заболеваний, начиная от банальной энтеровирусной инфекции до почечных колик.

Перед закатом дневная жара ощутимо спадала, и сонные путешественники вылезали из душных кают на палубу. Наступало время вечерней игры в нарды. Незаметно для себя Алексей пристрастился к незатейливому развлечению, благо правила оказались несложны. Древняя игра чем-то отдалённо напоминала шахматы и здорово помогала скрасить однообразное времяпровождение.

В коридоре послышались приглушённые голоса. Пассажиры опять выбирались на вечерний променад. Насир заговорщицки подмигнул. Порылся в изголовье матраса и вытащил игровую доску:

— Ну что, пошли?

— Пошли, — Алексей усмехнулся в предвкушении очередного представления.

За последний месяц познания в арабском значительно расширились. Обычно сдержанные в повседневной жизни арабы за игрой разительно преображались, шутливо осыпая друг друга такими выражениями, что на их фоне знаменитый поручик показался бы образцом изящной словесности.

На палубе уже собрались группы по интересам. Ясир тихо беседовал с компаньоном, Джалал, главный соперник Насира, поручив управление старшему сыну, азартно резался в нарды с Зиядом, вокруг собралась группа поддержки.

— Нашёл с кем играть, — насмешливо шепнул Насир. — Да он своими ручищами всю доску разнесёт!

Скрывая улыбку, Алексей согласно кивнул. Действительно, на фоне игральной доски здоровенный обросший курчавыми чёрными волосами детина смотрелся довольно комично, а каждый бросок костей вызывал дружный гогот болельщиков.

Насир уселся в тени паруса и разложил доску. Протянул кости:

— Ну давай бросай что ли…

Алексей традиционно поплевал и сделал первый ход.

— Ты гляди-ка, удачно, — ухмыльнулся Насир.

— Ага, ты всё время подбадриваешь, — довольно мрачно поддакнул Алексей. — А ходов через пять я опять продую.

— А вот это мы сейчас и посмотрим! — Насир схватил кости и азартно швырнул на доску.

Минут через десять Алексей проигрался в пух и прах.

— Нет, ну правильно Ясир говорит, ты точно заговорённый! С тобой бесполезно играть!

— Так ты вроде во всё это дело не веришь? — польщено хохотнул Насир.

Сзади дружно загоготали. Похоже, Зияд снова потерпел сокрушительное поражение, что впрочем, не мешало ему играть снова и снова.

— О, почтенный Джалал! Поздравляю! Сыграем? — обрадовано подскочил Насир.

— Можно, — капитан довольно вытер усы. — Садись!

Предвкушая настоящую битву титанов, толпа болельщиков услужливо расступилась.

— Отец, посмотри! Дау без паруса! — вдруг тревожно окликнул Захир.

Люди притихли озадаченно озираясь. Захир махнул рукой вправо:

— Да вон на закате!

— А ну-ка расступитесь! — капитан решительно раздвинул толпу и метнулся к правому борту.

На горизонте показался чёткий силуэт корабля со спущенными парусами.

— Вроде как ганья… Странно, далековато от берега, кто бы это мог быть? — прищурившись, озадаченно пробормотал Джалал. — Может случилось что? Сын, поворачивай! — поспешил на мостик.

Команда засуетилась с парусами. Оставив за собой бурун возмущённой воды, багала плавно поменяла курс. С каждой минутой силуэт корабля становился всё чётче и чётче. На фоне заходящего солнца скелеты трёх мачт и пустынная палуба смотрелись довольно зловеще. Алексей зябко поёжился. Совершенно не к месту вспомнились морские легенды о Летучем Голландце.

Насир встал рядом и опёрся локтями на борт. Задумчиво оглядев ганью, поделился сомнениями:

— И вроде как целая, а ни души. Куда люди делись?

Алексей молча пожал плечами. Понятно, что судном что-то неладное. В душе нарастала гнетущая неосознанная тревога. Метров за сто на всякий случай решил осмотреть корабль иным зрением.

Покосился на всецело занятых наблюдением спутников, закрыл глаза и сосредоточился. Внешне пустынное море моментально преобразилось. Чуть полюбовавшись серебристыми сполохами стаек рыб, переключил взор на приближающуюся серую громаду.