Игры Вечности

Менять изысканнейшее одеяние на какие-то дешёвые рыночные тряпки? Ни за что! Да одни только штаны из парчи небесного цвета стоят немереных денег! Правда коленки немного разорваны и кровавый порез…

— Ничего, — хмыкнул Алексей. — Просто о нашей небольшой заварушке теперь наверняка знают все окрестные соглядатаи. И в первую очередь будут высматривать молодых юношей в богатой одёжке. Так что в этой ты уже засветился, на какую-нибудь неприметную поменять надо. Нет, конечно, если она тебе дорога как память, можешь оставить, я не настаиваю, но дойти будет сложней.

— Твоя правда, — вздохнул принц. — Переодеться надо, только вот у меня денег с собой нет.

— Да ерунда, — отмахнулся Алексей. — У меня всякие есть, правда для здешних мест немного староваты. А с другой стороны, как-нибудь договоримся, серебро оно и в Магрибии серебро, правда?

Камиль почтительно умолк. Сверхъестественное умение Салеха договариваться со всякими бесплотными созданиями не подлежало сомнению. А уж с этими крикливыми рыночными торговцами…

— Ну как, чуть передохнул? — повернулся Алексей. — Потопали потихоньку.

Глава 14

Небо на востоке начало ощутимо светлеть. Алексей остановился, щадя самолюбие спутника. Паренёк с характером. Хоть с больной ногой особо и не поскачешь, но крепится, не отстаёт.

— Уфф, ну вот и утро почти. Давай передохнём чуть, — с облегчением плюхнулся на прохладный песок.

Камиль молча уселся рядом, опираясь на клюку.

— Как нога-то?

— Чешется немного.

— Это хорошо. Зарастает, значит.

— Угу, — умиротворённо отозвался принц.

На душе царило редкое спокойствие. И почему никогда не бывал в песках ночью? Такая красота, звёзды. И не страшно вовсе…

— Смотри-ка, прям на глазах светлеет. Ты как, уже что-нибудь видишь? — поинтересовался Алексей.

— Да так. Теперь хоть идти можно.

— Ладно, давай ещё чуть подождём, не то промахнёмся.

— Промахнёмся?

— Ну в смысле мимо пройдём. Сам понимаешь, я в этих местах давно не бывал.

— А что сейчас вокруг? — живо заинтересовался Камиль.

— Сзади пески, впереди шагах в ста какие-то камни и деревца торчат. Место наверняка приметное, может знаешь?

— А, так это наверно Сухой лог! — обрадовался принц. — Тогда совсем недолго осталось.

— Здорово! Значит ждём рассвета, а дальше по светлому.

Посидели ещё немного. Алексей уже начал чуть подмерзать, когда багровый краешек солнца наконец показался над горизонтом.

— Красиво как, — восторженно прошептал Камиль.

— Каждый раз любуюсь, — тихо согласился Алексей. Почему-то в такие моменты всегда садится голос.

Успокоившаяся было к утру пустыня сразу ожила. Откуда-то издалека донеслись протяжные крики петухов.

— Ишь как стараются, — усмехнулся Алексей. — Голосистые ранние пташки. А кажись совсем недалеко, да?

Принц оживлённо вскочил и огляделся.

— Да, вот теперь узнаю. Точно Сухой лог! Вон там ещё можно спуститься и низом пройти, хорошая тропка есть, — махнул рукой на деревья.

— Так пошли, — поднялся Алексей. — Только теперь ты ведёшь.

Подросток воодушевлённо захромал к деревьям. «А шустрый малый» — улыбнулся Алексей вслед.

Заветная тропка уводила низом сухой извилистой балки куда-то на север. Склоны поросли редкими чахлыми деревцами. Камиль, похоже, здорово обрадовался знакомым местам и спешил во всю прыть, позабыв о ране.

Метров через пятьсот впереди из зарослей послышался сухой треск и хриплый надсадный кашель. Принц нервно стиснул рукоять сабли и озадаченно оглянулся.

— Слышал?

— Угу, — шёпотом подтвердил Алексей. — А ну-ка погодь…

Зажмурился и огляделся. На самой границе зрения появились три размытых пятна. Судя по очертаниям человек и трое некрупных животных. Фигура человека на фоне деревьев едва-едва светилась, ритмично помахивая тёмным куском металла.

— Так-так. Похоже, старый дровосек, — Алексей задумчиво почесал лоб. — И три…. Не знаю, на кого же они похожи? А, ослики наверно, — с облегчением открыл глаза. — В общем, ничего страшного. Пошли.

Камиль потрясённо повернулся к зарослям и попытался хоть что-нибудь разглядеть. Песок, камни, деревья. Какой дровосек, какие ослики? И это джинн углядел с закрытыми глазами? Похоже, недаром про них всякое говорят…

Тропа вывела на широкую прогалину. У поваленного дерева смирно стояли три ослика. Рядом увлечённо обрубая сухие ветви, помахивал секирой тщедушный старичок.

«О, а вот и транспорт» — Алексей решительно направился к деду.

Старик закашлялся очередной раз и заметил путников. С размаху воткнул секиру в дерево и уселся отдыхать, с интересом поглядывая на нежданных гостей.

— Здравствуй дедушка, — радушно поздоровался Алексей.

— Здравствуй, здравствуй, добрый человек, — выжидательно прищурился дед.

Камиль нерешительно остановился поодаль, не зная как себя вести. Вот так запросто разговаривать с простолюдином ещё не приходилось.

— Дедуль, дело есть, — Алексей решил сходу брать быка за рога. — Продай двух ослов, а?

Старик молча пожевал беззубым ртом.

— Отец, ну очень надо! Я хорошо заплачу, — поднажал Алексей.

Ожесточённо звеня, порылся в кармане и протянул пару монет. — Во, целых две тетрадрахмы.