Игры Вечности

— Да поменьше будет, правда вон те тоже неплохо увешаны, — Алексей покосился на гогочущую компанию у стены.

Пятеро молодых здоровенных африканцев в просторных светлых одеждах что-то оживлённо обсуждали, заедая мясо зелёным луком просто в умопомрачительных количествах. Чуть отстранившись от шумной молодежи, меланхолично перебирал чётки старик в чёрном одеянии.

— Магрибинцы, — шепнул Насир. — Опасные ребята, говорят колдуны через одного.

— Насир! — укоризненно вскинулся Алексей. — Вот опять ты…

— Да что Насир! Почём купил, потом и продаю, — досадливо отмахнулся спутник. — О! А вот и мясо! — обрадовано прихлопнул в ладоши при виде приближающихся с огромными подносами слуг.

За столом оживлённо загудели, устраиваясь поудобнее. Предвкушая настоящий праздник желудка, Алексей умиротворённо вздохнул. Наконец-то нормальная еда! В конце концов, разъяснительную беседу по искоренению нелепых верований можно оставить и на потом.

Казалось восхитительный аромат жаркого сведёт с ума. Пробилась робкая мысль, что после полутора месяцев аскетической жизни кидаться на мясо чревато последствиями. Желудок возмущённо рявкнул, и жалобно пискнув, мысль сочла за лучшее благоразумно заткнуться.

Быстро сполоснув руки в чашах, спутники жадно накинулись на обильно сдобренное приправами мясо. Словно оголодавший неандерталец Алексей в один присест проглотил огромный кусок. Устыдившись, как это выглядит со стороны, смущённо стрельнул глазами по сторонам.

Судя по всему, соблюдение этикета мало беспокоило окружающих. Посетители громко смеялись, обсуждали какие-то новости, между делом не забывая откусывать огромные куски мяса и запивать холодным щербетом.

На переносице вдруг возникло странное щекочущее ощущение. Наскоро обмыв жирные пальца в чаше, Алексей досадливо потёр нос. Щекотка не исчезла. Ну вот, до кучи ещё и аллергии не хватало! Захотелось чихнуть.

Судорожно ухватившись за нос, сморщился и затаил дыхание. Точно, развезло с голодухи, да ещё и специи эти… вкусные. Нужно на свежий воздух! Краем глаза заметил, с каким интересом магрибинцы наблюдают за манипуляциями.

Старик вдруг благожелательно улыбнулся и показал хитрую фигуру из пальцев. Нос моментально задышал, словно ничего и не было.

Алексей растеряно сморгнул. Это что? Простое совпадение или Насир прав? Колдуны? Чушь какая-то! Тем не менее, учтиво кивнул. Старик едва заметно кивнул в ответ. Словно завершив некий важный ритуал, компания спокойно вернулась к прерванной беседе.

— Знакомые? — украдкой шепнул Насир.

— Что? — всё ещё находясь под впечатлением, переспросил Алексей.

— Я говорю знакомых встретил?

— Да не, обознались видно.

— Бывает, — благодушно согласился Насир, потянувшись за кувшином. — Ой, что-то я так объелся… Зияд, плесни что ли!

Когда на подносах остались лишь объеденные кости, Насир дружески хлопнул Хафиза по спине и осоловело поинтересовался:

— А что, может ещё парочку барашков?

Хафиз, успевший задремать, заспанно вскинулся:

— Шутишь? Я и так чуть не лопнул! Вон пусть Зияд ест, или Салех, глянь какой тощий! — и моментально вырубился.

— Эка его сморило, — удручённо пробормотал Насир. — Салех? — уставился сонным взглядом.

— Не, спасибо, я пас! — Алексей с трудом перевёл дух и тяжело откинулся на подушку. Кажется, последний раз так переедал после дембеля. На радостях мама напекла как на Маланьину свадьбу. Дня три гудели…

— Зияд?

Громила виновато улыбнулся и сыто рыгнул в ответ.

— Эх вы, слабаки, — тяжело вздохнул Насир. — И что мне теперь, тоже спать что ли?

— А хоть бы и да, — пожал плечами Алексей. — Вон уже ночь на дворе, — кивнул на чёрный провал оконца.

— Во! И вправду! — повернув голову, искренне удивился Насир. — Всё, баста! — с размаху хлопнул ладонью. — Идём спать. Зияд, забирай его! — кивнул на мирно дремлющего Хафиза. — Пошли, Салех. И это, парочку факелов возьми…

Магрибинцы приумолкли и долго глядели вслед ушедшей компании.

— Учитель, а кто это был? — почтительно обратился к старику самый младший.

— Видящий. Один из немногих ныне здравствующих…

— Видящий? Этот долговязый простак? Да я бы…

— Попридержи язык, Хусни, — строго оборвал старик. — Он ещё с улицы разглядел все ваши дурацкие железки, а уж тем более пустоту в твоей дырявой башке.

Ученик виновато потупился. Набравшись смелости, горячо зашептал:

— Но тогда почему он не ответил на знак?

— Немудрено, — усмехнулся старик. — Да потому что это единственный ученик Маджнуна, слепец!

— Маджнун! — охнул юнец. — Так он же…, — поражённо прикрыл рот ладонью. — Это ж сколько лет!

— Вот именно, — многозначительно взглянул старик. — И уж поверь мне, гораздо старше, чем ты думаешь…

Глава 11

Огненный краешек солнца робко выглянул из-за горизонта. Серая пустыня послушно окрасилась красным. Где-то вдалеке за городскими стенами устроили утреннюю перекличку горластые петухи. За ночь воздух изрядно остыл. Повеяло свежим прохладным ветерком.