Игры времени. Книга 2

Немного подумав, Артур уселся, забравшись как можно дальше в глубину сидения, фривольно разведя колени в стороны. Пользуясь предоставленной свободой, он расположился боком к столу. Так, чтобы начальник службы безопасности видел его в профиль. Он решил, что таким незамысловатым способом лишает Ломова возможности использовать своё лицо, наподобие детектора лжи. А врать, или, как минимум не договаривать, ему, похоже, сегодня придётся не мало. Правда сказать, и от своего собеседника (собеседника ли?) он особой откровенности тоже не ожидал.

Хозяина кабинета приготовления гостя явно позабавили. На самом деле, чем дольше посетитель «трепыхался» и вертелся, выбирая, как ему представлялось, выгодную позицию, тем больше он нервничал. В этом, на самом деле, и состоял, так не дававший многим покоя, секрет «свободного» кресла.

Сам Ломов сидел лицом к столу, слегка подавшись вперёд, положив свои огромные, как медвежьи лапы, руки на столешницу ладонями вниз. Он не выглядел напряжённым. Хотя, из такого положения очень легко, перенеся вес тела на руки, резким движением мгновенно встать в полный рост.

– Недавно мы с вами уже общались, Коноз, – с едва заметными вопросительными интонациями начал руководитель службы безопасности Центра.

Артур уловил их и понял, что его собеседник исподволь проверяет, насколько может расходиться его восприятие прошлого с тем, что реально для только что вернувшегося из прошлого учёного.

– Недавно для вас, – слегка резковато поправил он. – Для меня прошло достаточно много времени с того момента.

– Всё ещё обижаетесь на не слишком радушную встречу, – понимающе кивнул Ломов. – Но, как я уже сказал, на то есть причины. Ничего личного, как говорится.

Артур хотел было язвительно заметить, что подобные встречи уже претендуют на статус регулярных, вспоминая подобное столкновение во время экспедиции в начало девятнадцатого века, но вовремя спохватился. Для Ломова эта встреча могла ещё не состояться. Такое у него уже было с Ириной Кауфман. Только в тот раз их встреча была прошлым для девушки, а ему она только предстояла. Кроме того тот Ломов во Франции мог и вовсе быть из другой реальности. А посему, решил он, раздражаться и уж тем более проявлять враждебность пока, как минимум, преждевременно.

– Я понимаю, – примирительным тоном произнёс Артур. – Мы с вами встречались, когда не вернулся Сайман Ли.

– Верно, – с явным облегчением подтвердил Ломов. – Вашего друга убили во время отпуска в Силуре. Но он смог передать нам предупреждение о том, что некто меняет время.

– Он, или его убийца, – поправил Артур.

– Теоретически да, – с неохотой согласился хозяин кабинета, – хотя не вижу причин для убийцы посылать предупреждение столь замысловатым способом. Сам факт убийства говорит о том, что вашего друга убрали именно ввиду его осведомлённости о планах злоумышленников. Хотя теоретически, повторяю – теоретически, всё могло быть с точностью до наоборот.

– В каком смысле? – не понял Артур.

– В том смысле, что это Сайман мог состоять в заговоре, с целью воздействовать на прошлое, а некто посредством убийства пытался его остановить. Возможно даже, что сначала будущий убийца пытался его отговорить, но не преуспел. Кстати, не стоит забывать того, что господин Ли был застрелен из собственного оружия. Вполне вероятно, что именно он напал первым. Но во время схватки оружием завладел тот другой.

– Чушь, – Артур вновь начал злиться. – Никаких следов борьбы там не было. Его застали врасплох, причём сразу по прибытию. Убийца в прямом смысле наступал ему на пятки. И ещё я уверен, что Сайман его хорошо знал!

– Тогда это могли быть и вы, Коноз.

Артур пропустил последнее замечание мимо ушей. Слишком много и часто он думал об этом сам. Но сейчас предположение о виновности друга в преступлении просто взбесило его.

– Сайман не мог участвовать в заговоре! – уже почти кричал он.

– Почему? – невозмутимо спросил Ломов.

Про все ухищрения с поворотом в профиль было забыто. Артур уже стоял, опираясь руками в стол и, наклонившись, бросал слова прямо в лицо начальнику службы безопасности.

– Потому что мы с ним были не просто друзьями, мы были как братья! И он всегда советовался со мною, как со старшим. Не может того быть, чтобы он не попытался, хотя бы просто попытался, привлечь к заговору меня, если бы участвовал в нём сам. Я опытнее, у меня более широкий допуск, в конце концов!

Артур замолчал. Глядя на Ломова, одобрительно кивающего ему с абсолютно невозмутимым лицом, он вдруг сообразил, что в запале только что фактически чётко сформулировал если не обвинение, то, как минимум, причину для подозрений в свой адрес. И самое противное, что он и сам не раз подозревал себя. Нет, не себя в прошлом, а себя в будущем. Кто, как не он мог быть действительно крайне полезен для заговорщиков. Кому, как ни ему Сайман без всяких подозрений мог бы доверить своё оружие. А таинственный господин Шляпа? Тот, что признал себя убийцей. Не от того ли его голос казался столь знакомым, что он его Артура собственный голос? А лицо скрыто от того, что это его Артура собственное лицо?