Ii. Камень второй. Горящий обсидиан

Надо ли упоминать, насколько сложен такой механизм?.. Магия смерти, которой, будь она проще, пользовался бы каждый второй маг-преступник в Омнисе, доступна только мастерам высших уровней… достигнув их, человек уже перестает волноваться о чем-либо, кроме чистой науки.

Обычно один маг способен контролировать одно неживое создание, которое называют по-разному: ходок, пемер, урв или хидж — от названия того самого спрута. Но встречаются мастера, способные управляться с двумя и даже тремя созданиями одновременно.

Однако есть еще одно суровое ограничение, диктуемое правилами магии смерти. Так называемый ЭПД — эффект последнего действия. Последнего — значит, выполненного непосредственно перед смертью. Сколь древние кости живого существа ни поднимал бы маг, образовавшийся хидж будет следовать ЭПД. Бывший воин-рукопашник будет биться — и беда магу, который не успеет перенаправить его агрессию или расторгнуть чары вскоре после того, как падет последний противник… Бывший самоубийца будет пытаться вновь и вновь уничтожить себя самого… Бывший старик, скончавшийся от болезни, будет пассивен и тяжел в управлении.

…Гердон Лориан и вправду был гением. Он не стал ни наращивать мощь волевого воздействия, ни пытаться обойти ЭПД, а как полагается гению, подошел к проблеме совершенно с другой стороны: сделал кости из глины и, применив ту же самую энергомагическую схему, с некоторыми изменениями, поднял абсолютно послушного хиджа.

У него было много времени, чтобы совершенствоваться в своем мастерстве. И довести количество подвластных ему хиджей до трех… тех самых, что стояли теперь между ним и юным, но очень опасным миродержцем…

— Познакомься с моими големами, Максимилиан, — без единого намека на злобу, но с долей гордости Гердон представил свои творения. — Кажется, так их назвали бы в твоем родном мире…

Макс поудобнее перехватил посох: хиджи-големы бросились в атаку. Они были чудовищно быстры; мальчишка, ослабший после болезни, на негнущихся ногах с трудом держал оборону. Он выложился полностью, заставив закостеневшее тело достойно сражаться, но вот победить…

Донгоровый посох щепился, ударяясь о тяжелую болотную глину големов. И те, даже будучи повреждены, каждый раз восстанавливались заново, перераспределяя раздробленные черепки, и ни разу не оставляли проход к Гердону открытым.

А тот стоял, скрестив на груди изуродованные руки и задумчиво смотрел на отчаянно сражающегося мальчишку-миродержца. В душу мага невольно закралось уважение, восхищение даже; ибо кто, как не Палюс-Гердон знает, каково это — едва оправившись от ран, бороться за свою жизнь.

…Мощный удар перебил посох Макса надвое; левая рука, принявшая на себя почти всю его силу, повисла плетью… и Макс понял, что проиграл. С минуту его просто били; сопротивляться он уже не мог. А потом оставили лежать на земле… отступили на шаг — и рассыпались множеством бестолковых глиняных обломков.

Туман растаял давно, еще в середине битвы. Потому Максимилиан прочувствовал все, что чувствует побежденный. Гердон добился своего: растоптал врага морально: он, ущербный во всех отношениях миродержец, никогда не сравняется с Владиславой и Серегом… никогда…

Макс зажмурился и, сжав зубы, усилием воли придавил горькое чувство в своей душе, не дав ему разрастись и завладеть им снова. Когда он открыл глаза, то увидел стоящего над ним Гердона Лориана. Над головой отшельника сквозь широкую прореху в переплетении ветвей сияло ослепительно яркое солнце…

…Отшельник протягивал ему руку. Правую, ту, что лучше слушалась.

— Больше не дури, Максимилиан, — примирительно произнес Гердон, с поразительной легкостью рывком поднимая мальчишку с земли. — И не перебивай, когда я рассказываю. Я только что хотел сказать, что знаю, как тебе добыть свое бессмертие…

Глава двадцатая. Puer unoculus [5]

Корневища горькие аира.

Дождевая пресная вода.
Если б я хотел сбежать от мира,
То пришел бы, раненый, сюда.

Здесь растут диковинные травы,

Кровожадны и страшны на вид.
И из них варил бы я отраву,
А быть может, зелья для любви.

Здесь живут диковинные звери,

Здесь опасно и при свете дня.
Только отчего-то я не верю,
Что они убили бы меня.

Уж скорее я бы стал им страшен,

Одичавший и суровый маг.
Рисовал бы я вершины башен
И сходил бы иногда с ума.

Я б еще хромал, держась за посох,

Свыкшись с неизбежной хромотой.
И ответы на свои вопросы
Я писал бы левою рукой.

Поздний Милиан. Сказки

— …я не хотел бить тебя сильно, — заметил Гердон, переступив порог дома.