Ii. Камень второй. Горящий обсидиан

Андроник Руф, Инквизитор третьего уровня, он же младший советник Серого Совета, переступил порог, бесшумно ступая в мягкой Охотничьей обуви, той самой, со шнуровкой почти по колено. Он был высок и худощав. Копна рыжих кудрей на голове и коротко стриженая рыжая борода полностью оправдывали его фамилию; Руф — значит «рыжий». Извечный прищур серых глаз и прячущаяся в бороде полуулыбка выдавали в нем человека хитрого, всегда держащего полные рукава козырей при себе; порой он казался королем теней, к старости перешедшим на сторону закона… Но и на нем мрачное ожидание за последние три месяца оставило свой след: под глазами багровели круги; морщины пролегли глубже.

— Мне только что доложили о чрезвычайном происшествии, — склонившись над столом, сообщил он Зонару.

— У меня уже лежит тут одно, — старший советник хмуро кивнул на папку с кровавым делом, лежащую перед ним. — Наиболее отвратительное из всех совпадений: все мои друзья, погибшие в один день…

— Соболезную, Зонар, — со вздохом произнес Андроник. — Но это война, пусть и негласная. Люди всегда гибнут на войне.

— Так что там еще случилось? — прервал Руфа старший советник. — Говори уже…

— Дракон атаковал маленький город Дрёмур. Местные Охотники сбили его огненными сферами… — Андроник выставил вперед ладонь, предупреждая все, что скажет Зонар. — Ты дальше слушай… Мало того, что драконы никогда не мигрировали на Север, так мигрируют они обычно стаями, с целью размножения, так? А этот был один, причем такой старый, что ему на размножаться, а умирать пора. Никто даже не представляет, как такая развалина с дырявыми крыльями дотащилась от моря Кармасан до Дрёмура… Тем не менее, в городке паника, люди ожидают массового вторжения драконов; кто снимается с места и уезжает, кто требует немедленного вмешательства Серого совета… Что это случайность, никому и в голову не приходит.

— Случайность? — Зонар содрогнулся, такая недобрая догадка его посетила.

— Это знак, — кивнул Андроник, разом посуровев. — Знак Горящего. Он и не мог дать знать о себе иначе, кроме как через дракона. Наверняка подправил тому нить судьбы, чтобы полетел умирать не на Драконьи Острова, а на просторы Севера.

— Абсурд какой-то… — недовольно бросил в ответ Зонар.

— Именно… — Андроник развел руками. — Иначе и быть не могло.

Некоторое время маги испытующе смотрели друг на друга.

— Хорошо, — сказал наконец Зонар. — Отправимся туда.

— Мадвид уже готовит трансволо, — Руф, как всегда, все предусмотрел. — Через… десять минут будем у бухты Бенай.

Советники покинули кабинет Зонара и вышли в главный зал, предназначавшийся для торжеств и деловых встреч. Воздух в зале подрагивал; казалось, в нем пляшут яркие изображения на старинных гобеленах. Такая дрожь пространства — верный признак того, что трансволо почти готово.

Мадвид Изодельфос, Инквизитор третьего уровня, она же младший советник Серого совета, стояла посреди зала, закрыв глаза и сжав кулаки. Незримые, волны энергии, расходящиеся от нее во все стороны, шевелили ее длинные, чуть тронутые сединой волосы. Лицо женщины было бело, как мел, — признак старинного и славного рода Изодельфосов, помнящего цветущий Эрхабен, величайший из городов известного мира…

Мадвид приблизилась к пределу человеческого мастерства в трансволо — на подготовку заклинания у нее ушло всего сорок пять минут…

Главный зал исчез; теперь во все стороны простиралось немыслимо огромное, заполненное звездами пространство… Привыкнуть к трансволо невозможно. Всегда, всегда будешь чувствовать восторг, замешанный на страхе, ступая в космическую бесконечность. Всегда будешь терять чувство времени и бояться потеряться среди чуждых миров.

Но вот во тьму ворвались низкие крики кармасанских птиц и могучее дыхание волн… Люди в серых плащах с золотистым витым узором ступили на белый песок дикого пляжа. От желтых драконов, резвившихся в облаках, их скрывала длинная листва прибрежных деревьев, не дающих тени. Широкие, чуткие к солнечному свету листья, исчерченные яркими полосами жилок… мало кто знает, что это приморская форма карламана: питаясь соленой водой, он разрастается ввысь и вширь, становясь похожим на пальму…

Советники осмотрелись. Пусто. Лишь от кромки прибоя тянется цепочка следов босых ног… Тот, кто купался здесь, был безрассудно смел или равнодушен к жизни и бессовестно дергал смерть за усы. Только избранник горящего обсидиана мог позволить себе такое. Лишнее подтверждение тому, как он дорог проклятому камню…

Держа следы в поле зрения, советники двинулись краем древесных зарослей: они испытывать судьбу не хотели.

— Смотрите… — окликнула мужчин Мадвид, указывая на что-то концом боевого посоха.

Надгробные камни… На одном надпись, выведенная золотой краской: «Я, Ирин Фатум, прошел Дикую Ничейную Землю, сражаясь и веря. Убитый собственной рукой, я лежу здесь. И нет мне покоя». На другом — портрет маленького мальчика, нарисованный с невероятным мастерством и любовью. И совсем другим почерком: «Я, Джармин Фредери-Алан, погиб здесь в неравном бою с дрекаваком. Мне было шесть лет».