Июнь. 1941. Запрограммированное поражение

19 мая командующий британским экспедиционным корпусом генерал Горт доложил в Лондон, что его войска располагают лишь четырехдневным запасом продовольствия, а боеприпасов достаточно только на один бой [299]. В тот же самый день 68-летнего Гамелена на посту главнокомандующего союзными войсками заменил 73-летний генерал М. Вейган, ушедший в отставку 5 лет назад с поста начальника генштаба французской армии. Перед ним стояла задача прежде всего спасти отрезанные в Бельгии силы. Времени на это оставалось совсем мало, ведь без пополнения их материальные ресурсы стремительно иссякали. В создавшейся обстановке единственное приемлемое решение заключалось в нанесении встречных контрударов по прорвавшейся группировке противника. Но Вейган первым делом отменил распоряжения своего предшественника. Вместо отдачи своих приказов он вылетел на фронт, чтобы лично переговорить с командующими армиями об обстановке. А ведь в то время ширина немецкого коридора, отделявшего окруженные войска от основных сил французов, не превышала 40 км, при этом пехота вермахта еще не успела туда подтянуться.

Лишь 22 мая Вейган отдал свой первый приказ, который, по существу, мало отличался от аннулированного им ранее плана Гамелена. Три дня были потеряны совершенно бесполезно, а за это время немцы успели сильно укрепить свои позиции. Мощные удары с двух сторон по основанию коридора имел неплохие шансы отрезать находившиеся там немецкие танковые дивизии и одним махом превратить приближавшееся тяжелое поражение в блестящую победу. Первоначально французское контрнаступление было назначено на 23 мая, но его перенесли на следующий день, потом отложили еще на 2–3 дня и в конце концов просто отменили. Лишь у Камбре 22 мая все же состоялась локальная контратака силами двух французских танковых батальонов при поддержке пехотного полка. Она была отбита, главным образом, силами люфтваффе. Таким образом, над более чем миллионом союзных солдат и офицеров, запертых в котле, нависла страшная угроза смерти или плена.

Тем временем Гудериан намеревался лишить союзников основных портов, которые они могли использовать для получения помощи или эвакуации в Англию. Он нацелил свою 1 — ю тд на Кале, 2-ю — на Булонь, а 10-ю — на Дюнкерк. В это время основная масса окруженных союзных войск находилась в сотне километров от побережья и была связана боями с немецкой ГА «Б». Сами порты оборонялись лишь не значительными гарнизонами. Однако немецкие танки были остановлены, причем не противником, а собственным командованием. Неудачная в тактическом отношении английская атака под Аррасом имела далеко идущие оперативные последствия. Настоящую панику она посеяла не в рядах попавших под нее немецких солдат и офицеров, а среди высшего эшелона командования вермахта, включая самого Гитлера. Нельзя не отметить, что немалую лепту в это смятение внес и сам Роммель. В пылу боя он доложил наверх о сотнях атаковавших его вражеских танков, а общие силы своего противника оценил в целых пять дивизий. Немецкое руководство, получив преувеличенное представление о силах англичан у Арраса, решило прежде всего полностью обезопасить свои войска от этой мнимой угрозы.

По этой причине 21 мая немецкое наступление было полностью остановлено на целые сутки. Потом для его продолжения разрешили использовать только половину сил, а 10-ю тд вывели из боя и отвели в резерв фон Клейста. 41-й корпус Рейнгардта, которому оставалось пройти до Дюнкерка только 50 км, срочно направили к Аррасу, хотя англичане уже сами начали отходить от него на север. Когда 22 мая танки Гудериана ворвались в Булонь, им пришлось три дня вести упорные уличные бои с успевшими прибыть туда подкреплениями. За Кале немцам понадобилось драться еще дольше — целых четыре дня. Так дорого им обошлись всего лишь одни упущенные сутки наступления.

24 мая в руках окруженных в Бельгии войск оставался единственный крупный порт на морском побережье — Дюнкерк. Немцы находились от него всего в 50 км, а их авангарды уже форсировали последнюю естественную преграду на пути к нему — реку Аа. Между ними и Дюнкерком у союзников не было никаких сил. Французское командование считало, что нужно как можно дольше сковывать немецкие войска в районе в этом районе, чтобы выиграть время для создания прочной обороны на реках Энае и Сомма. Командующий английскими экспедиционными силами получил другую задачу — сохранить свои войска, эвакуировав их в Англию. Еще 19 мая британское адмиралтейство отдало распоряжение начать разработку плана эвакуации английских войск из Дюнкерка.