ИК 5 (СИ)

Подходила к концу третья минута. Я утвердил результат «Трансформации» и мгновенно превратился в то, что только что наваял в редакторе. Воу, потрясающее ощущение легкости! Там, где я полз сквозь густой чернильный туман, мое новое тело скользило как неуловимый призрак. Скорость в десятки превышала обычную, а ведь при желании я мог двигаться еще быстрее! И органы ощущений тоже стали на порядок острее - теперь я видел и неясные объекты в глубине исполинского колодца, и спускающиеся сверху блистающие сферы...

Стоп, что за сферы? Метнувшись навстречу, я различил, что каждый из трех шаров заключает в себя человеческую фигурку. Они быстро опускались сверху, оставляя за собой инверсионный след. Лу, Морган и Данте! Они использовали нечто вроде знакомых мне «Воздушных Пузырей», вдобавок защищенных какой-то мощной магией. Все сферы блистали как новогодние игрушки, соединенные между собой странной светящейся нитью. Лу давно вызывала меня в «Гонце», но я притворялся овощем, типа очень занят.

Я мелькнул совсем близко, используя невероятные скоростные возможности нового аватара. Внутри одной из Сфер застыл Морган. У парня было «Теневое Зрение», но в толще эллура, даже в Тени непроницаемого, он вряд ли мог меня заметить. Однако я недооценил коллегу, на канале он тут же встревоженно воскликнул:

Морган: Внимание! Рядом странный сигнал, похож на разумную тень! Передвигается очень быстро!

Лу: Что за тварь?

Морган: Не знаю точно, только слышал о них. Очень опасные теневые хищники!

Лу: Тьфу ты, пропасть... Активируйте «Ореол Света» на всякий случай. И киньте вниз несколько «Кругов»!

Данте: Да бесполезно, тут ничего не осветишь...

Лу: Да, но хоть что-то. Лучше, чем ничего!

«Елочные шары» окутала слабая, дрожащая аура света. У Моргана был подобный моему Поиск Теней, аналог поисковой сферы скаутов. Другое дело, что мой аватар отражался на нем одним из жителей мира призраков. Это даже хорошо... А вот что за артефакты используют «Бестии», нейтрализуя ядовитую среду эллура, очень даже интересно!

Я снова ринулся вниз. Нужно их опередить. Не знаю, куда пропал Свечкин, но то, зачем мы пришли, надо довести до конца.

Неясные очертания внизу выросли с пугающей быстротой. Я увидел странный и, несомненно, техногенный объект, плавающий в толще серого тумана. В Тени он казался абсолютно черным, по форме похожим на две сплюснутых тарелки, сложенные вместе, с утолщением по внешнему краю. Ярко выделялся подсвеченный зеленым квадрат входа.

Я приблизился, завис перед ним. Изумрудная пелена - нечто вроде защитного поля - ограждала вход от проникновения эллура. Внутри просматривался небольшой коридор и темное помещение, в глубине которого что-то мерцало. На каких маго-технических принципах все это работало и какую энергию потребляло, даже не стоило задумываться.

Впрочем, любые материальные объекты для меня сейчас проницаемы. Но таймер пребывания в Тени безжалостно истекал. Нужно было выходить.

Избегая соприкосновения с зеленым свечением - ну не нравилось оно мне, я проник внутрь и материализовался прямо за ним. Осторожно огляделся.

Здесь было темно, давил сухой, спертый воздух с неприятным привкусом машинного масла. Квадратное помещение, характерный для Шестеренки дизайн металлических стен с двойными рядами круглых заклепок. Зеленоватые лучи во множестве исходили из стен, пола и потолка, соприкасаясь под разными углами и образуя густую паутину. Особенно тесно переплетены они были возле пьедестала в центре, где лежал пятый спящий разработчик.

Лу: Кот!!! Почему не отвечаешь?!

Хоткот: Тише, тише. Я здесь. Что случилось с Гробовщиком?

Лу: Позже! Ты где?! Почему не отвечал? Ты нашел Ключ?

Хоткот: Я внизу, в схроне. Ключ... Спускайтесь, короче.

ГЛАВА 10

Пятый разработчик оказался големом. Фантазеры, м-мать... Металлический, неподвижный андроид, блестящий латунными пластинами корпуса. Абсолютно безликий и стандартный, один в один похожий на тысячи Кованых, населяющих Миры-Кузницы. Различить ему подобных можно только по индивидуальному рисунку на броне, буквенно-цифровому нику и кастовой инкрустации - такое ощущение, что сборочный конвейер штампует их с единого образца. Даже ник «спящего» был зашифрован нечитаемыми звездочками.

Зеленые лучи, сплетающие непроницаемую сеть, мне категорически не нравились. Они были очень похожи на тревожную сигнализацию. Не внушало оптимизма и еще одно обстоятельство: я не видел Ключа. По уверению разработчиков, в любом схроне, помимо спящего собрата, должен присутствовать и пьедестал с Ключом. Я его не наблюдал. Есть тайник?

Не двигаясь с места, я внимательно осмотрел стены. Чисто, абсолютно глухой квадрат. Зеленые лучи, кстати, в Тени тоже присутствовали и казались ослепительными шпагами, что намекало. Где же Ключ?!