ИК 5 (СИ)

- Комбинированное подземелье Древних, оно же - Тайник класса «Великий». Такое же в свое время мы нашли в Ист-Дза и пытались его вскрыть, - продолжала она, - Потом нас прогнали «Проклятые», не знаю, вышло ли у них. Действительно, крайне сложный инстанс.

- Ты поможешь мне?

- Я помогу тебе. Надо собирать экспедицию. Нам потребуется отряд игроков и «пешек», заточенный под прохождение Тайников. Корабль, куча снаряжения и припасов. Сможешь все это найти?

- Корабль, финансы и экипировку возьму на себя. Могу также боевое прикрытие обеспечить, - подумав, ответил я. - А вот насчет всего остального - темный лес.

- Поняла. Хорошо, рекрутинг беру на себя. Сколько у нас есть времени?

Я взглянул на таймер квеста, выданного мне Фредериком на поиск Вельди. Оставалось меньше восьми дней...

ИНТЕРЛЮДИЯ: АДМИНЫ

Нью-Токио, кампус «Сферы Миров», курилка

- Не дашь прикурить?

- Держи. Ну что, как дела?

- Да как... Хреново. Прячемся по углам. Японец совсем с катушек слетел. Нервы уже ни к черту, черный весь от недосыпа, срывается на всех.

- Слышал, технического поперли?

- Ага. Был сбой с интернетом, несколько дней назад. Сеть отрубилась полностью, кое-где электричества не было. Полчаса чинили, а у нас как раз важная операция в Сфере намечалась. Все сорвалось к чертям собачьим...

- Странно, тут же тройной дубляж всех каналов. Не может быть сбоя. Диверсия?

- Да черт его знает. Технари подготовили доклад, я видел краем глаза. Там одновременно несколько узлов отказали. И с бесперебойниками что-то случилось. Главный инженер клялся и божился, что это мистика. Может, и правда кто-то ручками постарался или хитрый вирус в систему запустил. В общем, у них половину народу уволили из-за этого ЧП.

- Дела-а... Ну и что дальше?

- Работаем. Мне, честно говоря, уже немного не по себе. Сидим как на иголках... Ты не слышал, у Первого большое совещание было?

- Не-а. А что там?

- Нам забыли доложить... Говорят, весь совет директоров, инвесторы, экономисты, служба безопасности - всех собрали, чего-то решали насчет Сферы. Как бы не прикрыли проект к чертовой бабушке...

- Ты шутишь? Сфера же кучу денег приносит. Один из самых успешных проектов в мире.

- Ну, как бы тебе сказать... Сфера - как бомба замедленного действия. И мы на ней сидим. Генерация неуправляема, каждый день новые сюрпризы. Прежние разработчики, такое ощущение, хотели что-то с этим сделать, пытаемся разобраться в их наследстве. Тыкаемся как слепые щенки, это больше всего бесит.

- Слышал что-то такое. Ключи, верно?

- Ага. Любопытные предметы, намертво замурованные в код. Вокруг - часто аномальные зоны, защищенные по классу «Абсолют». Японец за ними охотится как одержимый. Есть кое-какие зацепки...

ГЛАВА 15

Дорса, «Плачущий Дьявол», замок клана ПРОЕКТ АД

- Мы в кризисе, - сказал Миргус, в упор глядя на Тао. - С этим надо срочно что-то делать.

- Да, босс! - поддакнула Тентакль, - люди понемногу отваливаются! Нужен фан. Никому не интересно сутками дежурить на замковых таймерах!

Тао, хмурясь, открыл интерфейс сообщества, прошелся по вкладкам статистики. Его помощники были правы: за последние недели народ понемногу начал сбегать из клана. Падал средний онлайн, резко падало количество игроков, приходящих на объявленные рейды. Костяк ПРОЕКТА, несколько десятков задротов, давно знающих друг друга, пока держался, но Тао знал, что скоро и они от нытья перейдут к конкретным действиям.

Всему виной - затянувшаяся фракционная война. Дом Тьмы распался на множество враждующих осколков, мятежники продолжали сопротивление, их требовалось сдерживать и подавлять. Некоторые провинции уже несколько раз переходили из рук в руки. Помочь лояльным НПС, формально подчиненным Тао, он мог только с помощью клана. Постоянные сражения с НПС измотали его людей. В ПРОЕКТ, славный своими ПВП-рейдами, игроки шли не за тем, чтобы ежедневно уничтожать фракционную непись. В этом нет славы, нет чести, нельзя пополнить киллрейтинг достойными зарубами, которыми можно гордиться перед игровым сообществом...

Дело осложнялось тем, что, вступив в войну на стороне Ананизарты, ПРОЕКТ сначала настроил против себя южную коалицию, возглавляемую красными «Фениксами», а потом и лишился всех союзников, неожиданно прикончив богиню. Тао не простили такого финта, и большинство игровых кланов теперь только рады были подложить им свинью. ПРОЕКТ АД очутился в одиночестве, и это отчуждение изгоев тоже не нравилось его людям.

- Зачем вообще ты все это затеял? - спросил Миргус, - ради Крови? Ну, ты ее получил. Как видишь, легче нам не стало. Что дальше?

- Ты пропадаешь, клан разваливается! - упрекнула Тентакль. Остальные лидеры конст-пати: Свой, Миротворец, Иллит и Нестор пока молчали, но японец чувствовал в их взглядах немое осуждение. ПРОЕКТ всегда был боевым сообществом, объединенным его харизмой и волей, а сейчас он превращался в один из рядовых ПВЕ-кланов, «крабов», озабоченных фракционных войной.