ИК-6 (СИ)

- Абсолютно. Он величайший из оракулов Сферы. - Поежился Свечкин. - Они могут искать, провидеть, предсказывать. Много чего умеют. Звать их вслух - все равно, что зажечь сигнальный костер. Имя оставляет след, по которому можно пройти. Понял?

Я, кажется, действительно догадался. Знакомство с Тарой и Олафом, поиск Вельди с помощью истинных пророчеств дали мне некое понимание того, как работает эта механика в Сфере. Если представить Либрос как информационное поле, в котором сохраняется все когда-либо сказанное и сделанное, а оракулов - как серферов, способных взаимодействовать с этой средой, то “Баал” - нечто вроде маркера, ключевого слова, некой ссылки для быстрого поиска, по которой владелец “истинного имени” способен отследить все источники. Аналогия очень грубая, но передает суть. Единственный момент - в Сфере миллионы игроков и НПС, наверняка тысячи раз в день звучит имя грозного Короля Демонов, в этом потоке “белого шума” сложно отыскать именно меня.

- Понял, - кашлянул я.

- Зачем тебе он?

- У меня задание. Увы, выбора нет, - печально улыбнулся я.

- Плохо, если так, - снова поежился Гробовщик. - Это непредсказуемая сущность. Я бы не хотел, чтобы...

Он внезапно прервался на полуслове. Потом продолжил.

- Я поговорю с Леной, может, она что-то подскажет. А как ты вообще рассчитываешь попасть в Геенну? Это не так-то просто. Эй, Трайнул!

Цверг-капитан, к тому времени последовательно одолевший на руках Пламеня, Свенна и Борланда, со стуком поставил на место бочонок, из которого утолял жажду, возникшую в ходе борьбы. Здоровенные пинтовые кружки ему, очевидно, казались недостаточно вместительными.

- В Геенну? - пробурчал он, услышав вопрос. - На кой вам туда?

- Ну, надо. Торговые дела Кота.

- А, раз так... Ну, без репутации к демонам Низа - дохлый номер, сожрут и не поморщатся. А вообще, самый простой маршрут, если нет доступа к порталам - проплыть по Стиксу насквозь. Через Ахерон, Лимб и Нифльхейм.

- В Ахероне сейчас живут Панды, - вдруг сказал Капитан, прислушивающийся к нашему разговору. - Те, что не пошли к Джерхану. Остатки прежней “Эвтаназии”, “Обливион”, “Железные Пауки”.

- Они всегда там жили, еще до того, как ушли в Астрал! - фыркнул Трайнул. - Вернулись домой, значит. Кто там рулит сейчас, Гор?

- Не знаю. Вроде бы кто-то из новеньких, - ответил Капитан.

- А в Геенну сложно прорваться, да. Год назад мы ее штурмовали в три сотни кораблей, в союзе с “Оверами” и “Эверхостом”, - продолжил он, - потеряли половину флота, едва унесли ноги оттуда.

- Ого! Помню такое! Знаменитая битва, вся Сфера гудела! - уважительно кивнул Трайнул. - А ты, получается, был в Пандах?

- Было дело, - уклончиво ответил Капитан.

- Все время хотел спросить, а зачем вы атаковали Геенну? - уточнил Трайнул.

- Все просто. Там находится крупнейшее в Сфере месторождение демонита, - усмехнулся Пантера. - Единственное, если не считать мелких аномалий. Демонит, черный оникс, это эксклюзив Бездны, основная статья экспорта на Базаар. Куча денег, золотая жила.

- Так вот зачем наш Котик топчет туда дорогу, - пробормотал Трайнул, - думаешь, где не справились силой, поможет хитрость?

- Что-то вроде того, - не стал отпираться я. - Выпьем?

Мы снова сдвинули кружки. Во время застолья я всегда стараюсь пить немного, гораздо полезнее оценивать обстановку, оставаясь в здравом уме. Подвыпившие люди - ценный источник информации, можно узнать многое, что тебе никогда не расскажут на трезвую голову.

Потом были танцы с нашими девушками под задорный аккомпанемент Хельги, шуточные поединки на улице перед таверной и взрывы смеха, перемежаемые звуками сталкивающихся кружек. Пожалуй, очень давно я не чувствовал себя в компании так легко и свободно. Просто отдыхал, наслаждался выпивкой, едой и общением, забив на кураторов трансляции, Магистра, свое положение в реале, грядущий поход в Бездну.

Чуть позже народ начал разбиваться на парочки и исчезать. Грибное вино Трайнула, судя по всему, работало безотказно. Свенн и Диарей удрали, украв двух спутниц Осьминога - погулять по ночному городу, как туманно выразились друзья. Хельгу я последний раз видел садящейся на спину Элиона в его драконьей ипостаси, Пламень и Валькирия тоже куда-то пропали. В зале таверны остались лишь Фейана, уже перебравшаяся к Алексу на колени, Нико, безуспешно обхаживающий Кирану, да Гробовщик с Трайнулом, продолжавшие опрокидывать внутрь разнообразную выпивку.

- Спелись, - усмехнулся Капитан Пантера, кивнув на оживленно болтающих Вельди и Весну. Девушки действительно очень быстро нашли общий язык. Я молча опустил веки в знак согласия.

- Смотрю, ты на алкоголь особо не налегаешь? - продолжил он.

- Да я как-то равнодушен к нему. Могу поддержать компанию, но не более, - признался я.

- Надо бы поговорить, но не здесь. - тихо сказал Капитан. - Есть тема.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ТОРМИС

Купол замка багровел алыми сполохами «Неуязвимости».