ИК-6 (СИ)

- Не успеем, полно стервятников! - девушка махнула в сторону нескольких небольших кораблей, уже поднявших паруса и устремившихся вслед уходящему клипперу. Их старшие товарищи, два фрегата, уже поспешно запирали горловину выхода снаружи, занимая огневые позиции.

Однако все они ошибались. Очередная порция огненных и молниевых зарядов, выпущенных импульсными маг-пушками Кузницы, неожиданно затормозила, зависла вокруг Купола «Неуловимого» и вдруг изменила направление, послушным роем устремившись в гущу каменных осколков. Череда мощных взрывов образовала приличных размеров прореху в астероидном щите Кузницы, в которую тут же проскользнул клиппер Сэй-Руса, оставив в дураках поджидающих на выходе из фарватера корабли игроков.

- Ловко! - совсем по-детски засмеялась Лиана, хлопая в ладони. - Всех обвел вокруг пальца и ушел! Как это он сделал, Эйс? «Телекинетика», да?

- Очень мощная «Телекинетика», - подтвердил мужчина, опуская подзорную трубу. Наблюдение больше не имело смысла - просигналив напоследок кормовым фонарем, «Неуловимый» накинул Вуаль и растаял в розовом астральном тумане.

- Интересно, что произошло? - задумчиво спросила Лиана.

Эйс обнял ее за плечи и шепнул:

- Боюсь, девочка моя, этого мы никогда не узнаем. Пойдем спать, до утренней стражи еще три часа.

Наутро парочка отправилась в ремонтные мастерские дромонтов - забирать свой заказ. Срок, отведенный Сто Сорок Четвертой на восстановление модели «Адам», подошел к концу.

- Что здесь произошло? - расширила глаза Лиана, увидев развороченное нутро одного из цехов. Круглый металлический ангар будто вскрыли исполинским консервным ножом, распоров обшивку неровными надрезами. Выпотрошенный цех еще и дымился, дотла выжженный изнутри. Выглядело все так, словно там бушевал сильнейший пожар, заставивший железные листы обшивки скручиваться как лепестки роз. Десятки трудолюбивых дромонтов Мастерской, недовольно гудя, роились в поврежденном здании, уже начав активные ремонтные работы. Эйс молча покачал головой, наблюдая картину разрушений. Он вообще был немногословен.

- Ваш заказ выполнен! Можете забрать в Четвертой Кузнице, - бесстрастно объявила Сто Сорок Четвертая. - Прошу следовать за мной!

- Модель один-тринадцать, кодовое имя «Адам». Функциональная готовность - девяносто девять процентов. Когнитивные функции восстановлены на восемьдесят шесть процентов. Состояние - хорошее. Рекомендации: полугодовая диагностика с частичным вскрытием, ежемесячная замена всех технических жидкостей, чистка приводящих элементов. Дополнительная рекомендация: перманентная блокировка речевого синтезатора.

- Эй, ты чего, планета Железяка? Какая-такая блокировка?! Я тебе что, зря всю ночь романсы пел?! - послышался скрипучий, будто металлический голос. - Эй, старушка, я в печали! Меня, конопляного воробья - копытом в грудь? Ой! Мадам, не надо так тискать! Напоминаю, мы еще не обручены!

Лиана прыснула в кулак. Эйс, не сдержавшись, тоже улыбнулся. Восстановленный голем разговаривал настолько комично, имитируя жаргон игроков, что это не могло не вызывать смеха.

- Эйс Винд? О, простите, капитан Эйс Винд! - обернулся он к ним, когда манипуляторы Сто Сорок Четвертой наконец поставили его на твердую поверхность. Кованый со скрипом отвесил церемонный поклон Лиане и осторожно пожал руку Эйса. Его прежний внешний вид был безвозвратно утрачен, для восстановления работоспособности использовали корпус и элементы других моделей. Сейчас конструкт выглядел как самый обычный рабочий-Кованый, миллионы которых наполняют Миры-Кузницы: среднего роста человекообразный механический голем, созданный из полированного металла и волшебного дерева. О прежнем облике напоминал лишь необычный подвижный синий окуляр, диссонирующий со стандартным зеленым огоньком второго глаза.

- Рад знакомству. Можете называть меня Адам, - резиновые губы Кованого раздвинулись, обозначая нечто вроде улыбки. - Ну да, совсем как вашего первородного предка. В некотором роде я и есть... кхм, кхм. Но, господа! Рассказы потом, сначала заберите меня от этих вивисекторов!

- Квест? - немного растерянно произнес Эйс, чуть ошарашенный таким напором.

- Квест? Буду рад поступить боцманом на вашу ласточку, - усмехнулся Адам. - Наследил я на берегу, кредиторы поджимают, пора рубить хвосты! Берешь, капитан?

- Беру, - твердо кивнул мужчина.

В следующий миг незримое никому, кроме Эйса, окошко задания захлопнулось, полностью выполненное. Кованый исчез, а на ладони капитана появилась нефритовая фигурка, изображающая голема, вздевающего одноручный боевой молот. Несколько секунд Эйс Винд, знаменитый астральный охотник, внимательно рассматривал её, а затем неуловимым движением спрятал в инвентарь.

- Дело сделано. Пора в Поиск, Лиана, - сказал он. - Там и разберемся.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Локация: Сфера Миров, мир Бор, Ржавая Пристань № 14