Их бесценная добыча

— Как только скажу закрыть, закроешь сосуд крышкой, — не позволив себе окончательно увязнуть в прошлых ошибках, напомнил я брату.

Если бы Хан только знал, что я собирался сделать после!.. Наверное, в ту же минуту обратился бы зверем и перегрыз мне горло. Как и обещал.

Ничего… У него будет возможность. Уже скоро…

— Готов?

Хан кивнул, и я, сняв с огня ковш с магическим отваром, начал тонкой струйкой осторожно вливать его в сосуд.

Жидкость замерцала светлым, ядовито-зелёным свечением сразу же, как только стебель сон-цветка оказался наполовину погружён в неё.

— Закрывай, Хан! — скомандовал я громко.

Брат накрыл сосуд крышкой, и мерцающее зелье стало испаряться. Струйки зеленоватого пара, взлетавшие вверх, касались лепестков сон-цветка и превращали их в кристаллы. Под тяжестью они падали и разбивались на несколько более мелких кристаллов.

— И что дальше? — Хан зачарованно смотрел на россыпь блестящих камушков на дне сосуда.

— Дальше ты должен разбудить меня до того, как растворится последний кристалл. — Я сел на пол прямо посреди кухни, поставил перед собой сосуд с сон-цветком и закрыл глаза. — Ну, всё, поехали!

Одной рукой я непроизвольно коснулся груди.

Под рубашкой пульсировали два кулона на золотых цепочках, носящие романтическое название «Любовь в сердце».

Ладонью другой руки я на ощупь нашёл стеклянный цилиндр и снял с него крышку, выпуская наружу сонную магию постепенно растворявшихся лепестков-кристаллов.

***

Тину я нашёл сразу.

Моя ведьма сидела на поляне в окружении целого цветочного моря.

Сон-цветы были здесь буквально повсюду. Золотые, как солнце. Белоснежные, как облака. Синие, как небо. И алые, как капли крови…

Крупные цветы чуть заметно покачивались на тонких длинных стеблях, и над поляной стелилось тонкое марево волшебного аромата.

Тина держала один из сорванных цветков, прижимая его к груди. Это был тот самый, привезённый Ханом сон-цветок, который благодаря магии соединял сейчас нас во сне.

Я подошёл к ведьме и тихо опустился напротив неё на поляну. Тина не реагировала. Её глаза были закрыты.

Она находилась так близко, что я мог бы просто протянуть руку и прикоснуться. К плечу, на котором Хан поставил метку. К локону волос, в которых запутался отблеск солнечного света. К щеке с ямочкой. Эту ямочку я заметил только что. Впервые.

Рука сама собой потянулась к Тине. Не к плечу. Не к волосам. И не к щеке.

Идя на поводу у чувств, я чуть подался вперёд, и… рука замерла в воздухе. В одном чёртовом миллиметре от губ моей ведьмы.

Я моргнул и беззвучно, протяжно выдохнул, лишь сейчас поняв, что всё это время не дышал. Отстранился медленно, не отводя глаз от Тины…

Это всё неправда. Это всё сон.

И Тина… Она тоже была частью сна. Волшебного и прекрасного.

Но скоро мы с ней окажемся по разные стороны. И тогда неминуемо наступит пробуждение…

— Гарорд?

Я вздрогнул от звука голоса, произнёсшего моё имя.

Прежде чем успел сказать хоть что-то, Тина уже повисла у меня шее.

— Как же я рада тебя видеть, Гаро! Но как? Я помню, что была в мире Теней.

— Это магия сон-цветка, — ответил я коротко и не смог отказать себе в удовольствии обнять Тину. — Она вызывает сон и позволяет мне в этот сон проникнуть. Но магия продлится недолго.

— Значит, мы оба спим, и ты просто пришёл в мой сон? Как лунатик?

Тина освободила мою шею от жаркого кольца рук и посмотрела в глаза.

— Да, мы оба спим. Я в нашем доме возле озера. А ты в мире Теней. — Я по-прежнему продолжал обнимать Тину. Желая навсегда сохранить этот миг на кончиках пальцев. Зная, что он скорее всего последний… — Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

— Я тоже должна сказать, Гаро. Ко мне приходил твой дядя, и он показал…

Я не дал ей договорить и всё-таки коснулся пальцами её губ.

— Чш-ш. Он мне не дядя. Его поступками и словами управляет Тень. Не верь Королю Теней. — Мне всё-таки пришлось выпустить мою ведьму из объятий, но я тут же обхватил ладонями её лицо. — Послушай, милая. Когда действие сон-цветка закончится, я исчезну, а ты проснёшься. Прошу, не перебивай меня.

— Ладно, больше не буду, — пожала она плечами. — Говори.

— К сожалению, я не смогу рассказать всё. Не потому что хочу обмануть или предать тебя. Просто между тобой и Королём существует связь. Он будет знать твои чувства и мысли, как свои. Вы с ним станете единым существом, как только ты напоишь его из Кубка.

— Но я не собираюсь делать это! — Она дёрнулась в моих руках и почти сразу возмущённо оттолкнула от себя. — Я думала, вы с Ханом найдёте способ…

— Тебе придётся напоить его, Тина, — произнёс я тихо. — Это и есть способ. Единственный. Я всегда знал его.

— В каком смысле, всегда? Но ты же…

— Прошу тебя, не вынуждай отвечать или лгать. Просто доверься. И ещё… Самое главное. — Понимая, что время утекает так же быстро, как песок между пальцев, я торопливо расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке. Стянул через голову один из двух кулонов на цепочке и потянулся к Тине. — Эти кулоны наполнены очень сильной магией. Они парные. Твой и мой. С их помощью я смогу защитить тебя. Но что бы ни случилось, не снимай его.