Их было четверо

Катя опустила уменьшитель. Ее внезапно охватило острое желание оказаться там, с девочками; на нее напал страх, как тогда, в лаборатории перед черной блестящей плитой…

— A-а, Машенька и Дашенька… — услышала она голос Тимы. — Ты их помнишь, Ван?

— Еще бы! Можно подумать, что мы год, как ушли из Джохора.

— Тима, я хочу домой! — вдруг тихо сказала Катя. В ее голосе слышались слезы.

Все опустили уменьшители и повернулись к Кате.

— Что ты, Катя? — спросил Тима.

— Не знаю. Мне стало страшно. Я подумала, что мы на всю жизнь останемся такими…

— Перестань, что за ерунда! — сердито сказал Тима. — Можно подумать, что ты какая-нибудь доисторическая слабонервная барышня!

Виктор поднял брови.

— Доисторические «барышни» не были слабонервны, — заметил он небрежно.

— Ну, дореволюционная, подумаешь! Какая разница!

— Значительная.

— Обрадовался! Зацепил!

Слушая эти пререкания между Тимой и Виктором, такие знакомые, привычные, Катя успокаивалась. Готовые было брызнуть из глаз слезы высохли.

Катя засмеялась:

— Эх вы, драчуны неисправимые!

— Ну, вот и отлично! — обрадовался Тима. Он терпеть не мог слез. — Прошло?

— Прошло! Давайте в догонялки играть.

Она коснулась рукава Виктора и побежала. Виктор за ней. Тима и Ван тоже пытались ее поймать, но она ловко изворачивалась.

— Витя, сними нас! — крикнула она на бегу.

Два раза просить об этом не пришлось.

— Об одном жалею, — говорил Виктор: — нет у нас цветной пленки. Какие бы получились кадры!

— Чудо! Прелесть! — щебетала Катя. Она совсем позабыла о своих недавних страхах.

Уже стемнело, когда ребята, вдоволь надышавшись свежим воздухом, опустились внутрь листа.

Там путешественники устроились в одной из воздушных «комнат» и начали готовить ужин.

Ужин ничем не отличался от обеда, но, в общем, не походил ни на то, ни на другое.

— Просто чай с булочками! — решила Катя.

Но сок все же мало напоминал чай, а крахмал еще меньше походил на булочки. Да разве важно это? Еда необыкновенная, а это уже само по себе чего-то стоит! Так дружно решили все четверо.

— Тима, завтра мы не пройдем к коре ветки? — спросил Виктор.

— Нет, куда там! Надо торопиться. Чем меньше мы здесь пробудем, тем лучше. Я побаиваюсь, как бы Анатолий Степанович не нагрянул в лабораторию.

Эта мысль упорно преследовала Тиму.

— Спать, спать! — торопил он. — Завтра подниму вас чуть свет.

Дежурных решили не назначать. Тима умел просыпаться в точно назначенный для себя час и обещал всех разбудить.

Подостлав костюмы, ребята улеглись на них, радуясь, что можно спать без шлемов — в них так неудобно!

— Хорошо бы костер развести, — мечтательно сказала Катя. — С костром уютно. Помню, мы ходили с ребятами в лес — хорошо было. Кругом деревья, птицы поют, костер горит…

— Я тоже люблю жечь костер, — присоединился к ней Виктор.

— И мне нравится на огонь смотреть, — сказал Ван.

— Ничего, ребята, потерпите до завтра. Разведем дома костер, прямо у нас в саду! — пообещал Тима.

— Так тебе и позволили!

— Ну, не позволят в саду, уйдем в горы. На этот раз по-настоящему.

— А ты все же молодец, Тима, — сказала Катя. — Прямо как настоящий начальник экспедиции. Провел нас и вывел — и не заблудился. А здесь трудно найти дорогу — все так непонятно вокруг, а главное, кажется совершенно одинаковым. Одну клетку от другой прямо-таки не отличишь. Никаких примет. Я бы нипочем не смогла, обязательно заплуталась бы.

— Ну что ты, Катя… Ты забываешь — я ведь здесь не первый раз. Иначе, пожалуй, и мне было бы трудно. А так…

— Еще много значит, когда представляешь себе общее устройство дерева, — вмешался Ван. — Тогда и не кажется все одинаковым.

Наступило долгое молчание.

— Хорошо все-таки, ребята, что завтра мы возвращаемся, — сонно пробормотала Катя. — Я соскучилась по Джохору, и, вообще, мне…

Катя не договорила. Она крепко уснула, подложив под щеку ладонь. Она всегда засыпала первая. Ван и Виктор тоже, как видно, задремали. Только Тиме не спалось. Он лежал с открытыми глазами, переворачиваясь с боку на бок, — то ли он боялся проспать, то ли мысли о завтрашнем дне не давали ему покоя?

«Может ли мама узнать? — спрашивал он сам себя. — Но как? Откуда? Впрочем, всякое бывает».

Лучше не думать. Он еще раз перевернулся и закрыл глаза, чтобы скорее уснуть.

Его уже начала одолевать дремота, как вдруг чуткое ухо уловило какой-то шорох. Но повернуться, посмотреть, в чем дело, было лень. А шорох не прекращался. Он то замирал, то усиливался.

Решив, что это ему кажется, Тима только крепче зажмурился. Но что-то упорно продолжало шелестеть. Тогда Тима открыл глаза, повернулся и… от удивления сел. Перед ним, одетый в полное обмундирование, с кинокамерой через плечо и с шлемом в руках, стоял Виктор.

— Ты куда?

— Хочу побродить немного, кое-что доснять. На обратном пути будет некогда, — деловито сказал Виктор.

— Как это — побродить? Да ведь ты заблудишься.

— Почему я обязательно должен заблудиться? Ты же не заблудился.

— Что из этого? Я знаю устройство дерева, а ты нет. Потом, я здесь не первый раз, ты же знаешь. Кроме того…

— Кроме того, я не маленький и сам за себя отвечаю, — раздраженно перебил его Виктор. — Давно обхожусь без нянек.