Их было четверо. Приключения в микромире. Том III

Сейчас Катя — крошечное, слабое существо — оказалась одна. Радиосвязь была потеряна. Лучемет остался у Тимы. Ей предстояло один на один бороться с чудовищами, находясь в глубине, без всякой надежды на то, что ей удастся хотя бы подняться на поверхность пруда! Теперь для нее «порт Белой нимфеи» стал так же недосягаем, как и лаборатория с ее черной плитой.

Что ждет ее в дальнейшем?

Об этом Катя старалась даже не думать. Все помыслы свои она сосредоточила на том, чтобы каким-либо путем найти Тиму.

— Нет, нет, мы еще поборемся! — сквозь стиснутые зубы твердила она. — Так скоро я не сдамся. Не воображайте! — Последние слова относились к снующим вокруг нее таинственным существам.

Она колебалась, не знала, как ей сейчас лучше поступить: покинуть безжизненную парамецию или не трогаться с места?

Катя боялась, что вместе с парамецией ее проглотит какой-либо хищник, но ей смутно вспоминалось, что туфельками лакомятся мальки, а здесь, в глубине, она их не видела и потому решила остаться в туфельке.

Глаза постепенно привыкали к темноте. И Катя различала силуэты животных, плавающих, ныряющих и даже ввинчивающихся в воду при помощи странных длинных жгутов.

Вдруг ее внимание привлекла одна довольно крупная туфелька. Она удивила ее не величиной, а своими размеренными движениями. Совсем иначе плавали другие ее собратья. А эта шла так, будто чья-то невидимая рука направляла ее сознательно. И тут Катю осенило: вот, наверное, «подводная лодка» Тимы. Как она сразу не поняла!

— Тима, Тима, я здесь! — радостно закричала Катя. Плыви скорей ко мне!

Тиминого голоса Катя не слышала, но зато ясно видела, что крупная парамеция приближается к ней.

Катя высунулась из своей туфельки. Она кричала, махала руками, всячески пытаясь обратить на себя внимание. Чем больше она всматривалась в плывущую к ней парамецию, тем яснее различала внутри нее силуэт Тимы. Но Тима по-прежнему не откликался. Катя надеялась, что он ее скоро все-таки заметит — ведь он идет прямо на нее. Но внезапно Тима сделал крюк в сторону!..

Он ее не видит, нет, не видит!

Катя продолжала кричать, звать, умолять вернуться. Напрасно — Тима уплывал все дальше и дальше от нее.

Вдруг Катя увидела, что откуда-то вывернулось нечто веретенообразное, ввинчиваясь в воду своим длинным жгутом, образуя водоворот. Катя в ужасе смотрела на чудовище. Она громко вскрикнула, закрыла шлем руками и, не удержавшись, выскользнула при этом из своей парамеции. Сразу же ее закружило в водовороте. Она не пыталась бороться и покорно закрыла глаза. Но через некоторое время, к удивлению своему, она почувствовала, что вода успокоилась. Тогда она с опаской открыла глаза. Чудовище скрылось из виду, не было парамеции, которая несла ее. Катя медленно-медленно погружалась на дно.

Вдруг кто-то толкнул ее. Еще раз. Еще… Тут Катя увидела рядом с собой какое-то существо. Тело у него было вытянутое, цвет его показался Кате розоватым. «Как поросенок», — мелькнуло у нее в голове.

Вот еще такое же существо. Пять… десять… пятнадцать!.. Целое стадо! Оно делалось все многочисленнее. «Поросята» проворно двигались, словно работали невидимыми плавниками. Они стекались отовсюду, окружали Катю тесным кольцом, касаясь ее, толкая то в бок, то в ноги, то в голову.

Катя выхватила нож. Она пыталась защищаться. Она размахивала своим оружием, стремясь отогнать от себя назойливых «поросят».

Но те, вместо того чтобы увертываться от ножа, напротив — стремились к нему, храбро идя навстречу ударам, которые на них так и сыпались. Их как будто привлекала не сама Катя, а именно нож в ее руке.

Заметив эту странность, Катя вытянула правую руку с ножом в сторону. «Поросята» беспорядочной гурьбой устремились вправо. В это время Катя подгребала левой рукой. Она увидела неподалеку какие-то темные кусты и направилась туда, надеясь укрыться среди них.

Кое-как она добралась до кустов, преследуемая целым табуном удивительных «поросят», проявлявших такой интерес к клинку ее ножа. Девочка юркнула в узкую щель.

«Поросята» пытались пролезть следом за ней. Но щель была слишком узкой для них, и они только тыкались в ветки.

Катя поспешила забраться в самую чащу и здесь в изнеможении опустилась на мягкую подстилку.

Долго лежала она неподвижно, с закрытыми глазами, тяжело дыша.

Здесь она чувствовала себя в безопасности, если, разумеется, не появятся из кустов «поросята» либо еще какие-нибудь непонятные существа.

Катя долго прислушивалась. Тишина. «Как в могиле», — содрогнулась она. Что делать дальше? Вылезать из кустов? Но ее могут снова атаковать «поросята». Кто знает, может быть, они стерегут ее там, возле щели? Кроме того, Катя так устала, что ей трудно было сдвинуться с места.

Так она лежала — без мыслей, без ощущений, пока ею не стала овладевать дремота.