Их было девять…

– Хватит делать из меня виноватую! – вскрикнула Ленка, – я пыталась с ним поговорить, просто, по-дружески, а он сам избегал любых разговоров со мной. Мне даже стало казаться, что я ему неприятна, – чуть ли не плача, защищалась Лена.

– Да не ты неприятна, а ваш дуэт с Михаилом, – снова захихикал Сухарев Димка.

– И, вообще, он мог просто захотеть прогуляться. Так как ни с кем особо в коллективе не общался, пошёл один. В темноте он мог просто даже незаметно выйти к лесу. А там, либо заблудился, либо…, мы с Мишей видели сегодня там следы, похожие на следы медведя, – предположила Лена и, кажется, сама испугалась своих мыслей. Командир нахмурился еще сильнее, чем в самом начале разговора, и снова замаячил из стороны в сторону. Переживал. Нам тоже передалось его беспокойство за Лёню, и даже Сухарев и Павлов перестали хихикать. Командир распорядился бросить работу и отправляться на поиски Лёни. Часть решила спуститься к реке, другие – осматривать район лесополосы. Я, Лена, Иван, Марина, Игорь, Егор, Олег и Юрка объединились и направились в сторону лесополосы, так как, во-первых, мы все хорошо общались друг с другом, а конфликты во время поисков были ни к чему; во-вторых, только мы с Леной видели следы, напомнившие нам следы медведя, и могли показать это место остальным. Сухаревы, Павел, Андрей, Попов Денис и Ольга бросились на поиски Лёни у реки, которая протекала неподалёку от леса. День сегодня выдался пасмурный. Дул неприятный ветер, который пробирался даже через куртку и пронизывал почти до самых костей. Но мы решили не терять времени на возвращение домой, чтобы взять там вещи потеплее. Дорога была каждая минута. Главное – чтобы мы не опоздали. В голове поселился настоящий сумбур: с одной стороны, пугала неизвестность о местонахождении Лёни; с другой, было страшно найти его раненым или что еще хуже…, пусть уж останется хоть малейшая надежда на то, что он успешно отправился к себе домой, но сначала просто решил погостить у кого-то из друзей. Мы без труда вышли именно к тому месту, где накануне видели след медведя. Игорь наклонился, чтобы рассмотреть его поближе. Через пару минут он сообщил, что мы не ошиблись, и этот след, действительно, оставил медведь. Маринка испугалась и вцепилась в руку Ивана. Тот ободряюще погладил ее по голове и попросил никуда от него не отходить. Тропинка была довольно узкой, поэтому нам пришлось разделиться на группы. Мы договорились немного разойтись в стороны и вести поиски на некотором расстоянии друг от друга.

Олег, Егор и Юра свернули налево, Марина и Иван отправились прямо, я, Лена и Игорь держались справа. Через некоторое время я оглянулся и уже упустил из виду и «троицу», и Марину с Иваном. Слегка поёжился то ли от ветра, то ли от нарастающего беспокойства. Лена и Игорь, идущие рядом, дышали мне буквально в спину, поэтому страх постепенно отступил. Вокруг пахло зеленью, в воздухе нависло молчание. Даже птицы перестали петь, слышались только гулкие шаги, приминавшие землю. Через пару минут Лена обогнула куст, отделявший ее от меня, и подошла поближе.

– Миш, мне страшно, может, не пойдём дальше? – шепнула она мне, словно боясь, что нас услышат посторонние уши.

– Нет, еще надо пройти, хоть немного. Я думаю, скоро мы встретимся с Иваном и Мариной, если они по ошибке не взяли левее. Ты ничего странного не заметила? – уточнил я у нее. – Нет, пока ничего. Миш, я с тобой пойду рядом. Я боюсь.

– Хорошо, только тут тропинка совсем узкая, там деревья могут мешать, – спокойно ответил я. – Смотри! Что это?! – почти закричала Ленка, указывая на какой-то посторонний предмет, лежавший на влажной траве. Мы вместе подошли к нему, и поняли, что это куртка Лёни, – на ней были эмблемы нашего стройотряда и инициалы, вышитые им. Мы переглянулись и одновременно огляделись вокруг. Полусумрачный лес заговорщически молчал, никаких следов возле куртки мы не заметили. – Игорь, а ты…, – начал, было, я, но тут же заметил, что Игоря рядом с нами нет.

– Лен, а где Игорь? Вы же только что вместе были? – растерялся я.

– Да, он возле меня шёл, молча, пока я не подошла к тебе. Может, позвать его? Далеко он уйти не мог. А-то еще потеряется. Мы принялись вместе звать Игоря, но он не откликался. – Как ты думаешь, нам здесь его подождать или стоит пойти дальше? – Спросила Ленка. – Я даже не знаю. Может, он свернул чуть левее? Если так, то он не будет возвращаться назад, а пойдёт навстречу ребятам.

– Ну, тогда, пошли дальше?

– Пошли. Пройдём еще немного и свернём навстречу остальным. А-то как-то не очень приятно ходить здесь вдвоём, с Игорем было поспокойнее. Мы прошли еще пару сотен метров, всматриваясь в следы, кусты и деревья, но ничего странного больше не обнаружили. Оставалось только надеяться, что парням удалось тоже что-нибудь найти. Я посмотрел на Лену и заметил, что ее буквально трясёт от холода.

– Ты замёрзла? – поинтересовался я.

– Немножко. И есть хочется. А еще больше – пить.

– Ну, вот что значит, ходить на разведку с женщинами, – недовольно отметил я.