Их было девять…

Погода была, конечно, не самая хорошая. В первые же минуты на улице захотелось вернуться в дом, выпить горячего чаю и залезть под тёплое одеяло. Единственное, что согревало меня изнутри, – это присутствие Оли и надежда на то, что всё у нас впереди. Мне этого очень хотелось в тот момент, когда потоки воды лили на нас, когда тело дрогло под холодной курткой, когда капли дождя затуманивали глаза. Сначала мы решили пойти налево. Там стояло несколько покошенных деревянных домиков. С одной стороны, может, было и хорошо, что погода сегодня не удалась. Ведь в дождь мало кому захочется выходить на улицу. Поэтому мы рассчитывали основную часть хозяев застать именно дома. Дверь первого жилища открыла нам женщина, лет пятидесяти. Сначала она не поняла, кто мы такие и чего от нее хотим. Иван объяснял в деталях, зачем мы к ней пожаловали и почему выбрали именно ее дом. Но, потом, в разговор вступила Оля.

– Мы – студенты. Мы здесь достраиваем школу и гараж. Приехали в составе строительного отряда. Так получилось, что на днях у нас пропали двое парней. Они были одеты точно так же, как и мы. Может, вы видели их? Женщина выслушала внимательно Олю и, кажется, поняла, наконец, какого рода помощь от нее требовалась. Потом оказалось, что дама просто не очень хорошо слышит, поэтому говорить ей нужно было погромче и более кратко.

– Нет, ребятки. Никаких парней я не видела. Манина Олега, конечно, знаю, так как он проживает здесь неподалёку, а остальных больше никого не замечала. Я, если честно, впервые-то слышу, что здесь у нас студенты на стройке работают.

– Спасибо Вам большое, – поблагодарили мы женщину за помощь и приготовились уже, было, идти, как она окликнула нас и предложила чаю. Мы переглянулись, словно советуясь, стоит ли засиживаться в гостях. Но решили пойти дальше сразу же, чтобы скорее добраться до дому. Я, несмотря ни на что, всё-таки переживал за самочувствие Лены и за то, чтобы она не ощущала себя не комфортно в окружении одних только парней. Во втором доме нас ожидала встреча с седым стариком. Он еле-еле подошёл к двери в тот момент, когда мы уже решили, что хозяина нет дома. Шамкающим ртом и трясущимися руками он объяснил, что тоже никого не видел и ничего не знает. Мы пошли, а он еще долго держал дверь открытой и смотрел нам в след. Я обернулся, ощутив его взгляд своим затылком. Думаю, вдруг, он что-то вспомнил и хочет нам рассказать. Он, молча, стоял и смотрел на меня, а, взгляд его выражал то ли тревогу, то ли предостережение.

– Вы бы тут поаккуратнее, ребятки, ходили. Говорят, в лесу снежного человека видели, – вдруг, крикнул дед, когда мы уже почти скрылись из виду за деревом.

– А, когда видели? – поинтересовался я, выглянув из-за ветвей.

– Да зимой видели, и весной, вроде, тоже. Я сам не замечал, но многие об этом поговаривают. Вы, вот, у Ильиничны спросите. Ее изба через дом, правее, от моего.

– Хорошо, спасибо, дедушка! – крикнул я в ответ и отправился догонять своих спутников. Дом некой «Ильиничны», и, правда, находился совсем рядышком. Женщина, лет пятидесяти пяти, с большой шевелюрой на голове, с улыбающимся лицом и передником на круглом животе, открыла нам дверь почти сразу. Мы даже не успели сообразить, о чём сначала ее спрашивать. Возникло некое ощущение, словно хозяйка стояла и ждала нашего прихода у самой двери.

На этот раз нам повезло больше, и дама оказалось весьма разговорчивой, по сравнению с предыдущими обитателями этой местности. Она охотно рассказала нам и про снежного человека, замеченного в лесу этой зимой, и про НЛО, который, якобы, появляется здесь каждое лето. Сначала мы слушали женщину очень внимательно и не уставали удивляться ее историям. Но потом, когда она начала нам рассказывать какие-то небылицы про нашего командира, мы сильно засомневались в ее адекватности. Женщина упомянула о том, что Манину, на самом деле, не так уж мало лет, на сколько он выглядит. И вообще вся семья у него довольно странная. У его родителей трое взрослых детей, и ни один из них не устроил своей личной жизни. Потом, вдруг, женщина заявила, что Манина видела еще сегодня утром, хотя, впрочем, могла и спутать его с братом, так как внешне они похожи, и мужчина находился на весьма отдалённом расстоянии от нее.

Ну, мы-то уж, точно знали, что Олег Борисович давно уехал в область заниматься вопросами нашего отряда. И всей этой «чуши» решили не придавать никакого значения. Тем более, что нас ждало еще несколько домиков, хозяева которых могли рассказать нам что-то более дельное, касающееся пропавших ребят.

– Ну, что вы думаете о рассказе этой «Ильиничны»? – поинтересовалась Оля, когда мы оказались на улице.

– Странная женщина. Ей, наверное, скучно здесь живётся, вот, и собирает сплетни по всем дворам. А потом рассказывает всякие небылицы приезжим людям, – поделился своими впечатлениями Иван.