ИХ. Книга девятая часть вторая (СИ)

Тишина. Только стук сердца в ушах. Как же хочется выглянуть! Узнать, пропало ли его Отражение, когда стало некого отражать, или прямо в это самое мгновение тянет руку к двери. Или наводит на нее Активатор, победно скалясь…

Бой окончен.

Первый этап завершен…

*****************

Потом был второй и третий. Бои сменялись испытаниями на волю и разум. Он решал головоломки, пока от пола под ним отделялись кусочки, и под конец приходилось стоять на кончике хвоста, балансируя на единственной плитке. Однажды остался в зале с двумя возможными вариантами ответа, каждый из которых мог быть верным, — и лишь благодаря слепой удаче смог выбрать нужный. Затем без малейшей передышки бой с монстром, абсолютно неуязвимым к любым типам атак, и всё, что оставалось — это искать выход в крохотной пещере, по которой его гоняла зверюга. И в последний момент, уже прижатый к стене, он нашел дверь в зрачке чудовища, собиравшегося его сожрать…

И так — раз за разом, лишь изредка находя короткий отдых. Впрочем, за время путешествия по лабиринту-испытанию он сумел найти немало интересного, и новый ранг на его Медальоне тому свидетель. И он был бы даже благодарен Владыке за новый опыт, со временем его изучив и восприняв, если бы не одно но… Предпоследняя комната перед четвертым, завершающим, этапом — и встреча, произошедшая там.

…Упругий толчок перехода в спину, наг, сгруппировавшись, оглядывается по сторонам, стремясь понять, куда он попал и чего ждать от этого места. Тепло, влажно, вокруг джунгли, деревья, увитые бахромой лиан. Похоже на климат его родной планеты. Снова испытание на разум или проверку воли? С кем в этот раз решил столкнуть его Владыка Меняющихся Миров? Отец? Мать? Снова начнет ворошить воспоминания из детства или заставит пережить позор отказа во власти?

Неприятно, но он это переживет: за годы, проведенные в Игре, его душа покрылась настолько толстой броней, что его этими булавочными уколами не пробить. Впрочем, посмотрим, что будет дальше, Смеющийся Господин не любит повторяться. Наг быстро пополз сквозь джунгли к замеченному вдали дому. Улыбка расползлась по лицу, когда он узнал центральную резиденцию клана. Значит, он все же был прав!

Он осторожно вполз внутрь сквозь гостеприимно распахнутые врата — поиск ловушек результата не дал, поиск жизни высветил единственного разумного на втором этаже. «Кажется, там раньше располагался малый зал торжеств и приемов», — с некоторым трудом вспомнил Шепчущий. Что ж, все интересней и интересней! Пока поднимался наверх, быстро пробежался по Книге: зелья давно были выпиты и до сих пор бурлили в теле, доспех не израсходован даже наполовину, в Активаторе хватало атакующих и защитных заклинаний. В принципе, все нужное есть, а остальные карты все же следует сохранить для завершающего боя там, на вершине.

Присутствие чар молчало: никаких активных защит противник до сих пор не использовал. Странно… Наг замер, всматриваясь вперед. Ни призванных существ, ни ловушек — ничего. Он осторожно приоткрыл тяжелую резную дверь, заглянул внутрь и увидел брата, стоящего возле малого трона и с любопытством смотрящего на него. Активатор и меч сложены возле ног, а он сам выжидает.

Шепчущий осторожно проскользнул внутрь, готовый ко всему.

— Здравствуй, Шелурах, — голос брата словно меч разрезал тишину зала, заставив нага невольно вздрогнуть: он более семи веков не слышал своего полного имени, произнесенного, к тому же, существом одного с ним вида.

Он замер, не зная, что сказать, а Ссаташш спокойно продолжил:

— Или ты предпочитаешь детское домашнее имя Шешу? Я помню и его.

— Зачем эти разговоры? — не выдержав, произнес наг. — Бери оружие, сразись со мной и умри. Я не хочу тратить время на болтовню с ожившим воспоминанием из моего же разума.

— Сразиться с тобой, чтобы умереть? — уточнил Ссаташш и отрицательно качнул хвостом. — Это ни к чему, я ведь и так уже мертв. И пока не стремлюсь повторить этот опыт. Для меня гораздо важнее с тобой поговорить.

— О чем? — недовольно прошипел Шепчущий: ситуация все больше выходила за рамки сценария, который он нарисовал у себя в голове, едва поняв, с кем столкнулся. Очередная попытка Смеющегося Господина надавить на воспоминания, попытка на них сыграть, столкнув его с братом в уже давно проигранной битве за корону властелина клана. Да вон же и она — лежит на троне отца! Все ясно и предельно понятно. О чем тут говорить? Зачем и для чего? Может, ловушка, очередной обман?

Ссаташш явно сумел прочесть эти мысли на его лице — или слишком хорошо его знал — и отрицательно качнул головой:

— Никаких ловушек, Шешу, сейчас не время для них. Из всего сказанного мной ты упускаешь главное — я мертв, а вместе со мной уничтожен наш дом и все те, в ком текла общая с нами кровь.

— Что за бред?! — не выдержав, повысил голос наг. — Этого не может быть. Войны кланов уже давно закончены, никто не вырезает побежденных. Император запретил геноцид и покарает за подобное.