ИХ. Книга девятая (СИ)

Убрав булаву в сумку, растеряно огляделся по сторонам, решая что выбрать. Компас, проверка — стандартное действие перед каждым новым проходом, выполняемое мной на автомате. На экране показались три сияющие точки перехода, и одна из них окрасилась в желтый цвет. Тот самый проход, что охраняли стражи. «Зал высоких колон, безопасное место, угрозы нет», — прочитал я. Эта информация досталась мне от девушки из кокона. Что ж, хоть какую-то пользу от помощи ей я получил. Соблазн добить был велик — меньше соперников, плюс карты, но информация в тот момент была для меня важнее. В принципе, ее можно было прикончить и после получения данных — сделки на Книге мы не заключали, но… все творящиеся здесь происходит на глазах Владыки, и я был уверен, что он такого не одобрит. Так что можно считать, я разделил с ней свою удачу. Сможет выкарабкаться и выжить — ее счастье. Ну а если меня удастся опередить полудохлой девчонке, едва способной ходить после воздействия яда, значит мне точно нет места в Игре.

Так, и что же мне выбрать? Желтый проход не вариант, лишь напрасная потеря времени и сил — из того места ведут два прохода, один в комнату, где девчонка начала свой путь, а второй через третье испытание привел ее в логово пауков. Поэтому идти надо в один из тех двух, что были спрятаны в големах. В прошлый раз я выбрал левый, как и до этого, и ничего хорошего не нашел. Что ж, давай попробуем правый, может мне хоть здесь повезет.

Дом каменного мудреца

Название комнаты сияет зеленым светом. Ну надо же, а они все-таки есть! Блуждая столько времени по лабиринту, я уже почти перестал надеяться найти эти места, в которых можно получить отдых, восстановление, откат карт и что там еще вещал гремлин. Оглядываюсь по сторонам, оценивая местность, куда я попал. Небольшой холм, покрытый зеленой травой, и старые потрескавшиеся ступени, ведущие на его вершину, где виднеется какая-то торчащая из земли каменюка.

Время, сейчас оно словно погонщик, хлещущий кнутом, подгоняет меня вперед, я быстро взбегаю вверх по ступеням и, практически взлетев на макушку холма, вижу массивную каменную голову с высоким вытянутым лбом, наполовину утонувшую в земле. Ее полукругом охватывают несколько деревянных столбиков, обвязанных веревкой. Я вновь оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, что дальше.

— Пришедший сюда, вправе задать один вопрос и получить на него мой ответ, — гулкий голос, раздавшийся от головы, заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидел, что каменная статуя открыла плотно сомкнутые до этого глаза. Обычные живые глаза карего цвета, правда, размером с мою голову, но все же… И сейчас они внимательно рассматривали меня.

— Я прошу указать мне самый краткий и безопасный маршрут к двери выхода с отборочного тура испытаний.

Статуя на секунду опустила веки, а затем широко зевнула.

— Одно и тоже. Я лежу на этом месте уже более десяти тысяч лет, размышляя о природе вещей, времени и вечности, пытаясь понять замыслы демиургов, а ты… — каменная голова замолчала, а затем продолжила: — Он позади меня, — нехотя буркнула она. — По правилам испытания первому пришедшему ко мне достается большой приз, второму — малая награда, третьему и последующим — ничего. Возьми и ступай с миром.

Передо мной на земле возникла небольшая чаша, внутри которой лежал зеленый кристалл. С недоумением повертев в руках поднятый сосуд, я сунул его в сумку, а вот кристалл оказался мне знаком. Кристалл перезарядки, ускоряющий откат карт. Мгновенного восстановления не дает, в отличие от камней обновления, но, в зависимости от ранга, превращает дни в часы, минуты, а то вовсе почти в мгновенья. Судя по награде, я здесь не первый, кто-то успел найти дорогу сюда раньше меня. Что ж, главное и не последний, здесь не гонка чемпионов, и главный приз — просто остаться в живых.

Помещаю кристалл в Книгу — отлично, он полный. С применением тянуть не стал, кто знает, что ждет меня впереди. Доспех хранителя океана наполняется силой и скоро вновь будет доступен для призыва. Пора. Сейчас главное найти выход и покинуть уровень.

— Спасибо, — поклонившись, я выразил почтение каменной голове, уже прикрывшей глаза.

Обогнув статую, увидел за ней узкий спуск, уводящий вглубь холма. Поросшие мхом, каменные ступени тянусь вниз, в густую темноту. Я торопливо спустился по ним и, наконец, увидел сияющий провал перехода, куда без раздумий и шагнул.

Просторный круглый зал с колоннадой по краю, на противоположном от меня конце виднеется короткая винтовая лестница, ведущая к сияющей золотом двери с горящей над ней надписью «Выход». Я замер, глядя вперед, но не на желанный выход, а на окровавленные ошметки плоти, лежащие у подножия лестницы, и сидящего рядом с ними аспараи, утирающего лапой пасть и с интересом поглядывающего на меня.

— Добрался все-таки, человек, — медведь сплюнул окровавленный сгусток слюны на пол, после чего продолжил говорить: — Сам сюда дорогу нашел или каменная голова путь подсказала?