ИХ. Книга пятая (СИ)

– Твой выбор, – матриарх безразлично пожала плечами и, покопавшись в ящичке, нашла пару крошечных пластинок и бросила их на мою чашу весов. Почти не изменив ее вес.

Так, а вот теперь по-настоящему сложный выбор. Перстень с защитой от ядов и болезней я только что изучал. Следующими в отобранной мной кучке лежали невидимые клинки, созданные в черных кузницах Шалвахора: два тяжелых кованных браслета-накладки из черного металла, надевающиеся на кисти рук. Стоит их слегка сжать, и возникают широкие остроконечные клинки, способные разрубить практически все, будь то сталь, плоть, камень или бестелесные создания. Грозное оружие, которое всегда с тобой, и применения которого никто не ждет.

Рядом лежала маленькая матерчатая кукла, способная впитывать в себя магические проклятья, предназначенные хозяину. А вот небольшое бронзовое зеркальце, с помощью которого можно пускать отраженные солнечные лучи, прожигающие металл.

И что мне из этого выбрать? Или, может, взять несколько голубоватых пластин орихалка, редчайшего магического металла?

Нужно думать.

Просторный зал, в центре которого горят несколько жаровен. Рядом с ними стоит Лен’джер, а перед ним – десяток супружеских пар детородного возраста, специально отобранных для проверки.

Дождавшись утвердительного кивка матриарха, Лен’джер по очереди бросил в жаровню засушенные цветы и несколько живых ящериц, при этом громко рассуждая вслух:

– Болезнь вместе с вложенным в нее проклятьем была создана одним небольшим божком Яакх Та Уни в далеком от вашего мира месте в качестве наказания высокоразвитой цивилизации, уничтожившей племена дикарей, веривших в него. Не сумев их защитить, в свое проклятье он вложил все свои силы без остатка, создав болезнь, которую вы знаете как синюшка. Ее разносит пыльца цветов, выросших на месте гибели его почитателей. Болезнь коварна и очень опасна и была создана специально для истребления целых народов. Во всяком случае, своим обидчикам Яакх Та Уни отомстить сумел.

Пламя жаровен продолжало ярко гореть, а Лен’джер затянул какую-то песню, время от времени продолжая подбрасывать в жаровни засохшие цветы и мелких зверьков. Песня все тянулась, и я не заметил, как пламя сменило цвет, а в клубах дыма возникло лицо ящерицы, внимательно смотрящей на стоящих перед огнем мужчин и женщин. Лен’джер приглашающе махнул рукой, и каждый из тану-шиканцев бросил в жаровню свои подношения в виде мелких зверьков. Когда последний из них закончил подносить дары, ящерица, парящая в клубах дыма, выдохнула облачко зеленоватого дыма, окутавшее людей, после чего пропала. И хотя не прозвучало ни звука, все присутствующие теперь отлично знали: болезнь ушла и больше никогда не коснется тех, кто участвовал в ритуале.

– Все, – Лен’джер радостно хлопнул в ладоши. – Проклятье снято, болезнь устранена, – после самодовольно улыбнулся, повернувшись к группе наблюдавших за ритуалом женщин, среди которых было немало Голосов Предков: – Матриарх, вы убедились, что проклятие снято? Теперь нет нужды ждать два-три месяца, как вы предлагали ранее.

– Да, – нехотя согласилась ведьма, – духи подтвердили истинность явления бога и его слов.

На время все замолчали, а я сумел полностью оценить план этого туземного божка. По сути, создав болезнь и позволив ей разлететься по вселенной, этот гад обеспечил себе постоянный приток праны от смертных, вынужденных из года в год обращаться к нему за исцелением, а там и до поклонения не далеко. Умно, ничего не скажешь, поэтому-то и болезнь так сложно излечить: ведь она отчасти подпитывается силой Яакх Та Уни. Хотя этот трюк сработает лишь в местах, где отсутствуют свои сильные боги. Уверен, что какой-нибудь Паладиус этого зеленого говнюка пинком из своего мира вышиб бы, а вот в мире Тысячи Островов болезнь собрала бы щедрый урожай: Селедра вряд ли б смогла этому противостоять. Ну что ж, во многом мне теперь все ясно.

Матриарх, вместе с ведьмами по очереди изучавшая всех участников ритуала, наконец, повернулась к Лен’джеру:

– Ты выполнил свою часть сделки – болезнь покинула их тела, а духи подтвердили, что негативных последствий от ритуала нет: эти пары вновь способны привести новую жизнь в наш мир.

Лен’джер в теле юноши довольно улыбнулся:

– В таком случае, я жду, что вы выполните свою часть сделки.

Старейшина согласно кивнула на его слова:

– Нам потребуется время, чтобы собрать Круг Матерей и подготовить все нужное для ритуала.

После этих слов она, чуть помедлив, подошла ко мне:

– Ты можешь забрать выбранную тобой награду, она хранится в Доме Матерей. Но перед этим зайди ко мне – у меня есть к тебе разговор.

Сделав знак наблюдавшим за ритуалом женщинам, матриарх пошла дальше, оставив меня размышлять, о чем именно она хочет со мной поговорить. Что ж, весьма скоро я об этом узнаю.