ИХ. Книга шестая [СИ]

— Правда, должен отметить, вы несколько… неохотно связали себя контрактом, четко обозначив, что не заинтересованы в его продлении. Упоминали свои цели и задачи. Скорее всего, не ошибусь, если предположу, что они связаны с Лигой охотников на монстров и Клубом Собирателей Сокровищ?

Удовлетворенно улыбнувшись полученному подтверждению, наг одобрил мой твердый настрой и решимость следовать столь сложной дорогой. Потом с легким вздохом продолжил:

— Конечно, такие опытные бойцы, как вы, весьма пригодились бы Дому в грядущей войне, но мы вполне можем справиться и без вас, а вот шанс выполнить поручение Очищающих выпал только тебе, и знак Змеи на твоем Медальоне может этому помешать. Мне было бы любопытно проследить за твоими успехами на избранном пути, да и если тебе в процессе попадутся интересные предметы, то, прежде чем продавать с аукциона, ты мог бы показать их мне — ты знаешь, в цене я не обижу, у нас уже есть пример подобного плодотворного сотрудничества… Так что, пожалуй, я предоставлю тебе данную возможность и разрешу разорвать ваши контракты в обмен на помощь с получением награды Лиги.

Взяв со стола палочку из черного дерева, каждая грань которой была покрыта различными рунами, Шепчущий откинулся на спинку кресла.

— Прошло не так уж много времени, но мне удалось приблизиться к выполнению основной сути задания охотников. Сейчас проводится завершающая подготовка, и, возможно, в ближайшие дни мне понадобится твоя помощь.

Взмах руки с зажатой в ней указкой, и посреди комнаты возникла проекция: небольшая подземная пещера с крохотным храмом, посвященным Немерону. Двери распахнуты настежь и из проема льется зеленоватый свет. В проходе замерла высокая фигура с серпами, зажатыми в перекрещенных на груди руках.

— Страж храма, — прокомментировал увиденное наг. — Но его я беру на себя, ты мне нужен для другого.

Ракурс на изображении сменился, и Шепчущий указал на таблички из зеленого камня, стоявшие внутри храма на небольших пьедесталах.

— После того, как страж будет повергнут, ты должен войти внутрь и вынести их оттуда. Тогда сможешь абсолютно честно сказать, что добыл их сам. Только надо действовать быстро — даже мне сложно предсказать, чем обернется уничтожение стража храма, вмешается ли Немерон. Как только Скрижали Возрожденья покинут храм, задание Очищающих можно будет считать выполненным: нежить, лишенная поддержки своего бога, постепенно утихнет, как только закончится сила, оставшаяся в алтарях. Год, максимум два, и все.

Я внимательно разглядывал фасад храма и вязь букв, бежавшую по фасаду.

— И вы сможете получить обещанную награду, — констатировал я.

— Разумеется, — кивнул наг. — По-моему, это вполне справедливо, ведь основную работу проделаю я, а ты получишь возможность развития по своему особому пути, как и хотел. Охотиться на оборотней с вампирами, да еще при этом получать награду — весьма достойное занятие.

На это я пожал плечами и негромко произнес:

— Пожалуй, я откажусь.

Явно не ожидав услышать подобного, наг удивленно уставился на меня:

— Это еще почему?

— Все ценное достанется вам, а все беды — мне. На мой взгляд, это не очень хорошая сделка. Гнев бога — очень серьезная причина отказаться, Тамарис тому хорошее подтверждение, — наг досадливо поморщился: я напомнил ему о его потерях. — И он несоизмерим с необходимостью всего лишь на пять больших циклов отложить свои планы. И даже если после этой службы для меня навсегда закроются двери Лиги, — я пожал плечами — это лучше, чем познать всю глубину ярости бога. Да и потом, вступление в ряды Очищающих — самый привлекательный путь, но не единственный.

Наг с интересом разглядывал меня. На удивление, знакомого покалывания в висках от сканирования мыслей пока не было. Видимо, Шепчущему было интересно разобраться сначала самому.

— Странно. Трусом ты, вроде бы, не являешься. Да и не смог бы потерявший голову от страха выбраться из глубин Склепов… А вот на взвешенный риск пойти всегда готов — Тамарис тому пример, — вернул мне шпильку змеелюд. — Ты же понимаешь: невыполнимую задачу я бы тебе не предложил. Боги реагируют не мгновенно, особенно, когда у них не осталось живых служителей и некому выполнять роль якоря и глаз в материальном мире. Стоит вынести таблички за пределы храма, и врата на план Смерти закроются. Немерон не сможет напрямую явить свою силу. Тебе ничего не грозит, — наг говорил так уверенно, что ему хотелось верить. — Фактически ничего не сделав, ты вступишь в Лигу и заработаешь в ней огромную репутацию. Даже если изъятия Скрижалей и закрытия врат будет недостаточно для формального выполнения твоего задания, а ты не захочешь снова посещать Беренхель, когда нежить лишится сил, я найду и передам тебе недостающие медальоны охотников, и ты станешь членом Лиги.

Видя, что не убедил меня, хозяин Дома грустно вздохнул. Эмпатия показала его разочарование во мне, это доставляло почти физическую боль — так жаль было терять симпатию и… определенное уважение столь могущественной и неординарной личности. Я встряхнулся, избавляясь от неожиданного ощущения, а наг продолжил: