Их невинная пленница

Дэкс воспитывался в ужасных условиях. Его мать была стриптизершей и одной из многочисленных подружек Стюарта Джеймса. Когда она пришла к его отцу и сказала, что беременна, тот дал Роксане Таунсенд чек на десять тысяч долларов и велел сделать аборт. Но Роксана проигнорировала его требование. И когда Дэксу было семь, она погибла в автомобильной аварии. Свои следующие десять лет Дэкс провел в скитаниях по детским домам, пока Гэвин и Слэйд наконец не нашли его.

- Он уважает тебя, - сказал Слэйд.

Гэвин сомневался в этом.

- Он видит во мне своего босса.

Слэйд покачал головой.

- Это неправда. Он ближе ко мне лишь потому, что мы вместе учились в университете. Отец умер. Тебе тогда едва исполнилось двадцать два, и ты должен был взять в свои руки бразды правления компанией с капиталом в несколько миллиардов долларов.

- И заняться делом, связанным с враждебным поглощением компаний.

Несколько человек из членов правления попытались захватить контроль над фирмой, полагая, что Гэвин был глупым ребенком. Но он доказал им всем, что тоже может стать акулой бизнеса. И теперь он был уверен, что они чертовски хорошо запомнили этот урок и наконец уяснили, что он может прекрасно управлять ими.

- И Никки умерла спустя несколько месяцев после этого.

Мягкие слова, произнесенные Слэйдом, были как гром среди ясного неба. Гэвин почувствовал, как по его телу пробежал холодок.

- Мы не будем это обсуждать.

- А вот я думаю иначе. Мы должны поговорить об этом. Все это время она была призраком в твоей жизни, сдерживая тебя. Ты должен двигаться дальше. Да, ты, может, и любил ее, но она умерла. И ты не можешь винить себя в этом. Как ты думаешь, Гэвин, хотела бы она, чтобы ты был счастлив? То, что произошло, ужасная трагедия, но это случилось не по твоей вине.

Кроме того, что он признавал это своей ошибкой, скрывать это ото всех было намного тяжелее, чем Слэйд мог себе представить. Гэвин сделал все возможное, чтобы не дать просочиться информации в прессу, пытаясь сохранить доброе имя семьи. Жаль, что это все, что он мог защитить.

Он до сих пор ощущал холодную атмосферу офиса судмедэксперта, когда получил это известие. Иногда ему снились кошмары об этом тесном, зловонном кабинете. Если бы он не ушел, если бы он никогда не узнал, был бы он в состоянии двигаться дальше? Смог бы простить себя, если бы Никки убило только его пренебрежение?

- Ты ошибаешься, полагая, что я зациклен на печальном событии, произошедшем десять лет назад.

Сейчас не время раскрывать правду.

Слэйд откинулся на спинку сидения, выглядя явно разочарованным.

- Терпеть не могу, когда ты мне лжешь. Но я ценю твою помощь в том, что ты убедил Ханну в искренности наших чувств. Она должна была услышать, что Дэкс и я относимся к ней серьезно.

Гэвину до боли хотелось быть вместе со своими братьями, погрузиться в процесс обучения Ханны подчинению, любить ее, заниматься с ней сексом. И это пугало его больше, чем что-либо.

- Я знаю, ты заботишься о ней.

- Я люблю ее.

Гэвин завидовал непреклонной уверенности в высказываниях Слэйда, но он также знал, что сейчас сам не был готов к тому, чтобы отдать свое сердце другому человеку.

- Кажется, она чувствует то же самое по отношению к вам двоим. Будь нежен с ней.

На губах Слэйда скользнула ухмылка.

- Думаешь, порка была немного грубой?

Он думал, что порка была абсолютным совершенством.

- Кажется, ей понравилось.

Одна бровь Слэйда поползла вверх, когда он посмотрел на Гэвина.

- Но что насчет тебя?

- Я испытал облегчение, увидев, что она хорошо с этим справилась.

Она была милой, покорной и изящной... и так отличалась от тех женщин, что обычно его окружали. Секс давно стал для Гэвина обычным обменом. С ним рядом всегда была спутница, которой он оплачивал проживание и выплачивал что-то типа ежемесячного пособия в обмен на то, что она сопровождала его на общественных мероприятиях и была его партнером в сексе до тех пор, пока он не решал иначе. Соглашение было достаточно выгодным. Это все, чего он заслуживал.

Глаза Слэйда сузились, и Гэвин до смерти испугался, что Слэйд захочет продолжить свой маленький допрос.

- Как поживает Кристин?

Кристин? Он не общался с ней больше года.

- Думаю, она вышла замуж.

Пальцы Слэйда забарабанили по подлокотнику.

- Все правильно. Ты продолжаешь жить с Тиффани. Она твоя последняя... девушка?

Перед тем как сказать «девушка», он сделал паузу, как будто знал, что это слово не подходит под точное определение, но ничего лучше придумать не смог. Однако, Гэвин сделал это за него.

- Она была моей любовницей, Слэйд. И она больше не со мной.

Его нынешняя любовница, Брук, была такой же, как и Тиффани, и именно такая женщина ему и была нужна - холодная, умелая и работоспособная.

Слэйд закатил свои голубые глаза.

- Любовница. Господи, ты словно живешь в девятнадцатом веке. В наши дни никто не содержит любовниц.

- Это идеальный аксессуар для современного генерального директора.

- Ты больше, чем генеральный директор, Гэвин. И я хочу, чтобы ты, наконец, понял, что в жизни есть нечто большее, чем просто работа.

Взгляд Слэйда переместился на женщину рядом с ним.