Их невинная секретарша

Изначально была договоренность, что это время Бэлль с Келланом проведут наедине, и, даст Бог, решат свои проблемы. Так почему же Келлан ушел?

Прибежал Сэр и запрыгнул на диван. Эрик уже успел привязаться к этой дворняжке. Щенок мог находиться только в двух состояниях: либо носиться как угорелый, либо спать без задних лап. Честно говоря, этот пес чем-то напоминал Тейта. С момента их приезда в Новый Орлеан его умник-друг либо угрюм, как черт, либо как дурачок счастлив. С точки зрения Эрика, уж лучше пусть будет счастлив, как дурачок.

— Эй, какая муха укусила Келлана? — спросил Тейт, входя в дом. В руках у него были два пакета из местного магазина электроники. — Я попытался заговорить с ним, но он сказал, что собирается пойти куда-нибудь выпить. Но ведь еще только час дня. Я думал, он с Бэлль.

Что-то пошло не так, раз Келлан в таком состоянии и так поспешно ушел. — Думаю, нам стоит пойти и узнать, как она.

— Нет необходимости. Я в порядке, — в дверях показалась Бэлль. Опущенные уголки губ, поникшие плечи, взлохмаченные волосы. Она выглядела такой хрупкой и подавленной… Тело она прикрыла халатом, но вот боль в глазах не прикроешь ничем.

Сердце Эрика пропустило удар. Он всерьез задумался о том, чтобы догнать Келлана и вколотить в него хоть немного здравого смысла. После близости с Бэлль он должен был пойти на уступки и усмирить свое упрямство. Но, судя по всему, случилось противоположное: Келлан ранил сердце Аннабель. Эрик с трудом сдержал ругательство. Неужели Бэлль опустит руки и скажет, что для них все кончено? Мысленно он подготовился к самому главному в жизни спору. Он должен убедить ее, что, независимо от того, останется ли Келлан или нет, он и Тейт абсолютно готовы связать себя с ней нерушимыми узами – если только она позволит. Бэлль должна понять, что он намерен остаться с ней и сделать ее счастливой. Черта с два он вернется в Чикаго один. — Детка, поговори со мной.

— Что у вас в пакетах? — спросила Бэлль, уходя от темы.

Эрик бросил взгляд на Тейта – судя по виду, тот тоже почувствовал натянутость ее тона.

Вздохнув, Тейт поставил на пол пакеты и осторожно, словно стараясь не расстроить ее ненароком, заговорил: — Просто кое-что новое для компьютера. Ты же знаешь, я обожаю новые игрушки.

Бэлль грустно улыбнулась. — Да, знаю. Думаю, ты должен знать, что для меня тоже нашлась игрушка, — она держала в руке веревку, на которой покачивался какой-то предмет. Обычная тряпичная куколка с волосами из вязальной пряжи и двумя темными пуговицами на месте глаз. Жутковатое зрелище. Тот, кто сделал эту куклу, явно не знал о существовании сказочных принцесс.

— Это то, о чем я думаю? — процедил Тейт.

Бэлль положила куклу на стол, а потом подсела к лежащему на диване Сэру, который тут же перевернулся на спину, приглашая ее почесать ему пузо. — Если ты думаешь о кукле-вуду, то не ошибаешься.

— У твоей бабушки были куклы-вуду? — Эрик нахмурился. Он был уверен, что Мари Райт была экстрасенсом.

— Нет, — Бэлль покачала головой. — Кто-то повесил ее в шкафу специально для меня. И даже одежда на ней похожа на ту, что была на мне вчера. Но утром, когда я одевалась, куклы не было. Поверь, я заметила бы ее.

Эрик пристально всматривался в лицо Бэлль, и грудь его, заполняясь жидкой лавой страха, тревожно сжималась. Кто-то снова затеял с ними игру, пытаясь запугать его женщину. — Ты говоришь, она висела? Типа подвешена за шею?

— Да, в петле, — с отстраненным видом ответила Бэлль. — Наверное, нужно снова вызывать полицию?

Эрик не видел в этом смысла. В прошлый раз полиция ничем не помогла, и, судя по новостям, все силы по-прежнему брошены на расследование убийства хозяйки публичного дома.

— Давайте-ка еще разок проверим капитана Рона и Майка, потому что они оба работали и в ванной, и в твоей спальне.

— А я снова вызову женщину, которая приходила с текстильными образцами, чтобы не лишать ее возможной минуты славы, — добавила Бэлль.

Эрик покачал головой. — Когда на стене твоей спальни появилось послание, ее здесь не было. Нам нужно выявить круг людей, имевших доступ в дом и тогда, и сегодня.

— А еще я могу установить несколько скрытых камер, и мы поймаем ублюдка с поличным, — Тейт вытащил из пакета плюшевого мишку.

— Теперь я буду обнимать его? — спросила Бэлль.

Тейт повертел в руках медведя, а потом нажал какую-то кнопку. Открыв ноутбук, он набрал на клавиатуре команду и повернул экран, на котором Эрик увидел себя.

— Видеоняня?

Бэлль попыталась взглянуть через плечо Эрика, и при этом положила руки ему на плечи. Эрик был рад, что она видит в нем опору.

— От игрушечного мишки будет гораздо больше пользы, чем от куклы-вуду. Куда мы его посадим?