Их темная Дарлинг

– Есть причина, по которой моего брата прозвали Крокодилом. Я ничем от него не отличаюсь. – Он опускает ноги под себя и медленно перебирает ими в воде. – Было время, когда я думал, что лучше всего избавиться от тени. Будто бы то, что я такое, контролировать намного проще, чем тень. Но чем дольше я рядом с тобой, тем больше… – Он замолкает и снова с плеском опускается на спину.

– Тем больше ты что? – настаиваю я.

– В любом случае, я монстр. Тебе было бы лучше без меня.

– Я, сука, богом клянусь, если ты продолжишь нести эту чушь, я…

Он бесконечно радует меня тем, что даже в такой момент находит в себе силы смеяться.

– Ты – что?

– Заставлю тебя пригласить меня на бранч в моём мире.

– Бранч? – Он произносит это слово так, будто оно имеет горький вкус. – Что это за хрень – бранч?

– Такая еда между завтраком и обедом.

– А, ну ладно. Хорошо. Ты уговорила меня подчиниться своим требованиям, угрожая мне нелепым ритуалом смертных.

На берегу рычит волк.

Питер Пэн встаёт на ноги, прислушивается к лесу.

Вейн подплывает ко мне.

– Ты слышишь это, Уин?

– Слышу что?

– Пульс, – говорит он.

Я с трудом смирилась с тем, что у меня есть Тень Смерти Неверленда, поэтому её силы, как бы велики они ни были, мне всё ещё недоступны.

– Слушай, – шепчет Вейн.

Я закрываю глаза и обращаюсь к своему слуху. И различаю, как неподалёку, за опушкой леса, громко стучат несколько десятков чужих сердец.

* * *

– Вылезайте из воды! – кричит нам Пэн.

– Шевелись! – Вейн пихает меня к берегу.

– Ты ещё не исцелился!

– Уин, мать твою, хоть раз в жизни меня послушай! – Он снова толкает меня.

Но я успеваю проплыть не больше фута, когда пляж заполняет толпа.

Воины фейри и пираты, а также несколько человек в чёрных мундирах.

А возглавляют прибывших Тилли, капитан Крюк, Крокодил и незнакомый мне мужчина. Он одет в том же стиле, что и королева в таверне, так что он, должно быть, из королевской семьи, которая прибыла отобрать у Вейна тень.

– Грёбаный Рок, – тихо бормочет Вейн.

Я смутно припоминаю, что мы уже виделись с Роком. У меня также есть нечёткое воспоминание о том, как я его убивала.

Или мне это кажется.

– Он правда такой мудак? – спрашиваю я Вейна. – Почему он на их стороне?

Вейн качает головой.

– Временами трудно понять, что творится у него в голове.

Питер Пэн встречается с их небольшой армией лицом к лицу.

– Я не знаю, что вы там думаете о своём плане, но это очень опрометчиво.

Близнецы встают по бокам от него. Баш скептически интересуется:

– Милая сестрица, ты правда хочешь таким образом распорядиться своим наследием?

– Не притворяйся, что не поступил бы так же, окажись твоё королевство в опасности, – возражает королева. – Мы все знаем, что у Дарлинг есть тень и что в городе она потеряла контроль и убила несколько невинных людей.

Пэн фыркает:

– Жизель вряд ли можно назвать невинной жертвой.

– А Амару – можно.

Теперь всё внимание обращается к Року, стоящему в отдалении. Во рту у него сигарета, один глаз прищурен, чтобы не щипало дымом, клубящимся вокруг лица.

Я знаю, что совершила то, о чём все говорят. Но я не такая.

Неужели?..

Тёмная сила вьётся внутри.

– Вытащить их из воды! – приказывает Тилли.

Солдаты-фейри взмывают в воздух, их крылья бьют так быстро, что сливаются в радужное марево, отражающее свет луны.

– Тилли, – говорит Кас, – клянусь нашими богами, если ты…

Но она не ждёт окончания угрозы. Одним движением запястья она заставляет весь пляж колебаться под ногами, словно живое существо.

Кас и Баш, раскинув руки, пытаются удержать равновесие. Пэн взлетает в воздух.

Фейри-солдаты мчатся над поверхностью лагуны, не касаясь воды.

– Пора идти, – говорит Вейн и обнимает меня сзади за талию.

– Куда?

Я едва успеваю задать этот вопрос, как Вейн вытаскивает нас из воды. Мы поднимаемся в воздух, и пляж внизу становится всё меньше и меньше.

И хотя я уже несколько раз оказывалась в воздухе, моему смертному мозгу это неизменно не нравится.

Мой крик удивления эхом разносится над лагуной.

Траектория полëта Вейна резко клонится вправо, и мы внезапно обрушиваемся на землю.

От удара о склон Скалы Покинутых мои бёдра пронзает острая боль. Вейн выпускает меня из рук, и мы оба кувырком катимся по замшелым камням.

Я останавливаюсь, ударившись о бок валуна. Вейн лежит в нескольких футах дальше на спине, хватая ртом воздух. Из открытой раны сочится чёрный туман.

– Зачем ты это сделал? – Я подбегаю к нему по скале. Он издаёт короткий влажный всхлип. – Вейн, твою же мать!

Он встаёт на четвереньки, но теряет равновесие и валится на бок. Фиолетовый глаз пусто, невидяще смотрит вдаль.

Солдаты-фейри почти не отстают от нас. Снизу, с пляжа, я слышу лязг клинков и крики.

Давай же, Тень Смерти. Ты уже пробуждалась однажды, чтобы сеять хаос. Мне снова нужно твоё магическое безумие.

Меня встречает полная и абсолютная тишина.

Да ладно, серьёзно?!

– Уин, – зовёт Вейн.

Солдаты набросятся на нас через несколько секунд.

Я забрасываю руку Вейна себе на плечо и, напряжённо кряхтя, пытаюсь выпрямиться. Кровь из его открытой раны течёт мне на одежду, густая и тёмная – не обычная ярко-алая кровь.