Икона для Бешеного

Вполне вероятно, что в ближайшем будущем или даже в то время, когда вы смотрите эту видеозапись, господин Арнольд Критский попытается ввезти или ввезет в Россию так называемую «чудотворную икону». Я уже утверждал ранее, что эта икона — не настоящая, подделка. И сегодня у меня есть неопровержимые доказательства.

Оператор догадался крупно показать лицо Критского, покрытое капельками пота. Его губы заметно дрожали, и сам он был какого‑то синюшного оттенка.

Многие искали истину, а оказалось, что истина находится в самой иконе, — произнес Ангулес.

Зал молчал, ожидая чуда.

Чтобы извлечь доказательства, надо лишь подойти к иконе…

Словно из‑под земли, рядом с иконой вырос адвокат Падрезник.

…немного поскоблить верхний правый торец иконы…

Лезвием заранее приготовленного швейцарского перочинного ножика адвокат принялся со скрипом возить по дереву. В разные стороны полетели кусочки краски и лака.

…обнажится круглая заглушка, на которую необходимо осторожно нажать….

Адвокат тут же нажал, и в его руке оказалась тоненькая стеклянная трубочка с прозрачным содержимым.

В студии происходило что‑то странное. Тут и там сами собой взрывались лампы, лопались воздушные шары, падали стойки софитов.

Но и с самой иконой творилась какая‑то чертовщина: изображение то бледнело, едва ли не пропадая совсем, то вспыхивало с новой силой, выделяя мельчайшие детали рисунка. Казалось, икона сопротивляется желанию людей узнать о ней правду.

…извлечь пробку и выплеснуть содержимое на икону…

Падрезник немедленно последовал словам Ангулеса, словно опасаясь, что кто‑то ему помешает.

По залу прокатился дружный вздох, тут же сменившийся криками, в которых смешались ужас, изумление, недоверие и первобытный страх.

На глазах присутствующих лик на иконе изменился. И глазам зрителей предстала не Богоматерь, а мерзкое существо, с крыльями и зверской ухмылкой.

Это видение длилось не более секунды и тут же исчезло. В полной тишине раздались последние слова Ангулеса:

— Рукой безвестного иконописца Матвея Ширяева, видимо, водил сам Господь. Или сам дьявол? Неизвестно… Матвей предчувствовал, что икону собираются похитить. Вот он и создал эту удивительную копию, снабдив верным средством, с помощью которого можно распознать подделку. Никому не ведом секрет этого состава. Неизвестно, как он оказался у самого Матвея. Долго хранилась тайна, но вышла наружу. Теперь никто не станет молиться нечистой силе…

Ангулес замолчал.

Изображение пропало.

Мы уже направили видеокассету в экспертный совет, — сообщил довольный директор канала.

Он улыбался, победоносно оглядывая присутствующих, притихших от происходившего на их глазах.

Еще бы! Не каждый день выпадает удача получить такую сенсацию! — Экспертиза иконы будет проведена, причем самая доскональная… Впрочем, господин Критский сам может признать свою покупку подделкой. Если захочет, разумеется…

Критский ничего не хотел. Он был раздавлен, уничтожен, смят в лепешку.

Никогда в жизни Арнольд не переживал такого позора и падения. Его жизнь подошла к концу в считанные мгновения. Неужели все было напрасно?

Критский встал и молча вышел, провожаемый презрительными взглядами.

Глава 15 ПОСЛЕДНИЙ ВЫСТРЕЛ

Был морозный солнечный день.

Людмила стояла у окна в квартире тети Саломеи и смотрела в окно на падающие снежинки. Снега в этом году выпало много, со двора в открытую форточку почти круглые сутки был слышен раздражающий скрежет широких дворницких лопат. Бригада узбеков работала на совесть, замерзая и едва не падая с ног, но снега во дворе не убывало.

Людмила подумала, что снег символичен: он закрывает чистым покрывалом грязь, обрушившуюся на нее, несчастную, за последние несколько недель. Черную полосу жизни сменила белая. Так и должно быть. Природа брала свое, стирая невзгоды и оставляя чистый белый лист, на котором можно вновь попытаться написать что‑то хорошее.

Мороз усилился, в комнату влетел студеный ветерок, и Людмила зябко поежилась, кутаясь в широкий плед веселого розового цвета. Несмотря на то что плед был шерстяной и бодрящего цвета, Людмила не ощущала тепла. Значит, причина была в другом. Женщина захлопнула форточку, вернулась в комнату и с ногами забралась в глубокое мягкое кресло.

Попытка разобраться в собственном настроении ничего не дала вдове.

Вроде бы все шло к финалу, причем — к удачному. Но ей приходилось по–прежнему прятаться от людей, отсиживаясь в этой огромной квартире, где вещи, запахи и даже звуки были чужими. Редкие визиты Константина и Джулии не добавляли вдове хорошего настроения, скорее расстраивали ее, потому что эти двое были единственным связующим звеном между нею и окружающим миром. А ей так хотелось покинуть замкнутое пространство и увидеть над головой синее небо, услышать пение птиц и шорох листвы… Да просто ощутить себя свободной!

Вместо этого приходилось питаться консервами и смотреть телевизор.