Икс, Игрек, Зет

Вот Боря, сидевший рядом с ним, протянул контролеру билеты. Сейчас он щелкнет, и тогда можно будет вздохнуть спокойно.

Но щелчка не последовало. Томительная пауза и вопрос:

— Этот билет твой, мальчик?

— Мой, — чуть помешкав, ответил Боря.

— А этот чей?

— Вот его.

Санин палец застыл на стекле.

— Ему сколько лет?

Боря посмотрел в потолок.

— Десять. — И добавил после паузы: — Скоро будет.

Эта пауза, хотя она длилась совсем недолго, испортила все дело. Контролер либо не услышал, что за ней последовало, либо не хотел слышать.

— Если десять, надо брать полный билет.

— Но ему еще десяти нет, — Боря героически пытался спасти положение. — У него в июне.

— А ну, повернись, мальчик… Да, да, ты, у окна!

Саня повернулся, сделав наиболее подходящее для младенца выражение лица: округлил губы сердечком и высоко поднял брови.

— Ты что рожи корчишь?.. Встань!.. Так это ему нет десяти?

Все пропало! Тон, которым контролер задал вопрос, не оставлял никаких сомнений.

— Я… Я родился очень большим.

Но контролер уже повернулся к сопровождавшей его проводнице.

— Почему пустили с детским билетом?

— А я почем знаю? — стала оправдываться та. — Ребенок — ребенок и есть. А девять ему или десять — у него на лбу не написано. Документов ведь нет.

— Неужели вам не видно, что он уже давно разменял второй десяток!.. Нарушения, нарушения без конца! До чего мы дойдем, если мы будем таких женихов по детским билетам возить… Нет, нет, ты не садись! Пойдешь со мной!

Саня поднялся с несчастным видом.

— Простите, дяденька, у нас больше не было денег, — чистосердечно признался он.

Пассажиры вступились за него:

— Что вы, товарищ контролер! Он же не хулиганишка какой-нибудь!

— Хороший паренек — сразу видать.

— Отпустите его!

Контролер, сохраняя на лице все то же бесстрастное выражение, пояснил:

— Не имею права, граждане. Нарушение есть нарушение. Я на службе, граждане. Вы тоже работаете и выполняете свои обязанности, а это и есть моя служебная обязанность… Иди, мальчик, к той вон двери и обожди там меня.

Боря делал ему знаки: беги! Но Саня никак не мог решиться. Как же так: бежать! И куда? Если только в соседний вагон, уже проверенный контролером.

Саня в нерешительности топтался на месте. Контролер подходил все ближе. Время от времени он поглядывал на Саню и, хмурясь, качал головой. Может быть, ему самому хотелось, чтобы Саня удрал?

Возле женщины с шаловливой непоседливой девчуркой контролер задержался.

— Почему у вас два взрослых билета? Ей нужно было детский.

— Как?.. Мне сказали, что от пяти…

— Не знаю, что вам сказали и кто вам сказал, а на железной дороге для пассажиров до десяти лет существуют детские билеты, стоимость которых составляет двадцать пять процентов взрослого билета.

— Жаль! — удрученно произнесла женщина. — Столько денег. Жаль!

— Знаете что… — Контролер снова посмотрел на Саню. — Тут мальчик задержан с детским билетом. Так вот, если вы не будете возражать, я ваш билет посчитаю за ним.

— Зачем же? — спросила женщина и сразу же, поняв, неловко засуетилась. — А, конечно, конечно!

— Ну вот! — облегченно вздохнул контролер. — Теперь все сходится, число взрослых пассажиров и число взрослых билетов. А то пришлось бы задержать. Ничего не поделаешь: служба!.. Можешь идти на место, мальчик.

Вокруг все повеселели, заулыбались, заговорили. А контролер невозмутимо продолжал обход, повторяя сухо:

— Ваш билет… Благодарю… Ваш билет… Благодарю…

Но Сане казалось, что его резкий голос звучит сейчас, как нежная музыка.

Когда поезд прибыл в Южносибирск, уже начинало темнеть. Они прошли через зал ожидания. Вкусно пахло рестораном. Боря сглотнул слюну.

— Я бы сейчас хоть ворону жареную съел. А ты, Сань?

— Я тоже.

— Ой, трамвай стоит! Айда — успеем!

— Нет, я пешком. К Соколу по дороге забегу. Вдруг заболел… А ты, Борь?

— И я… — без всякой охоты согласился Боря.

Сокол жил недалеко от вокзала, в нарядном трехэтажном доме с колоннами. На лестничной площадке возле дверей квартиры прибиралась домработница — полная, добродушная и словоохотливая тетя Маша.

— Вадик дома?

— Нету. Как приехал, сразу убег. Часа два или поболе.

Приехал? Откуда? Неужели они с Соколом разминулись в Подгорске?

— Он уезжал? — спросил Саня.

— Да. Еще вчера в обед. К бабушке поехал, на разъезд Цыплячий. Лыжи с собой потащил — зима-то кончается, прокатиться напоследок… А то заходите, ребятки, обождите. Вот-вот вернется.

Она гостеприимно распахнула дверь.

Саня посмотрел на Борю, тот на него.

— Нет, мы пойдем, — сказал Саня.

— Дело хозяйское…

Не проронив ни слова, они спустились вниз. И тут, в подъезде, столкнулись с Соколом. Веселый, улыбающийся, румяный с морозца.

— О, ребята! Таобоскоа — Икс! — Он проделал весь сложный ритуал приветствия.

— Таобоскоа — Зет.

— Таобоскоа — Игрек.

— Интересно как получилось! Я к вам бегал, а вы ко мне… Пошли наверх!

— Нет, домой надо.

— На одну минуту… Ну, полминуты! Пятнадцать секунд!

Он почти силой затащил их к себе, заставил раздеться.

— Хоть пожрать тогда дай, — пробурчал Боря. — Целый день не ели.

— Тетя Маша! — скомандовал Сокол. — Что-нибудь поесть!

Тетя Маша принесла целую миску с пирожками.