Икс (ЛП)

Немножко пижонистый и хвастливый, но было в нем что-то милое. Интересно, понимала ли Стелла, с чем имеет дело. Ари несложно было понять. Он до сих пор был влюблен в свою жену.

Хотя я продолжала отвергать его предложение о работе, но обдумала его в течение тридцати секунд по дороге домой. Я сказала “нет” отчасти потому, что собиралась в скором будущем поговорить с Кристианом Саттерфилдом, и не хотела делать это с предложением Ари, висевшим у меня над головой. Одна вещь, которой я научилась по поводу денег: кто платит, тот заказывает музыку. Мой отказ сохранял наши отношения равными и ровными.

34

По дороге к Тарин я заехала в магазин деликатесов и купила сэндвич с салатом из тунца на ржаном хлебе и сэндвич с яичным салатом на пшеничном, плюс кукурузные чипсы и печенье с шоколадной начинкой, от которого так часто зависит мое умственное здоровье.

Я не говорила об ужине в телефонном разговоре, но я была голодна и предположила, что Тарин тоже может быть голодной. Если у нее уже есть планы на ужин, я заберу еду домой.

Я поставила машину на стоянке позади здания. Не успела я усесться на диване, как она вышла из кабинета в приемную.

— Вы как раз вовремя. Вышло так, что мой последний клиент отменил встречу, так что я успела справиться с делами. Заходите.

На ней были джинсы в обтяжку, каблуки-шпильки, темно-красный блейзер с расстегнутой верхней пуговицей. Вырез был скромно прикрыт кружевной белой камисолью. На ней были те же большие серьги-кольца, а волосы так же растрепаны, что каким-то образом выглядело шикарно. Ее губная помада была ярко-красной и выглядела так, что она не оставит отпечатка на кофейной чашке при первом глотке.

Я описываю эти детали потому что она была такой женщиной, какой я хотела стать, когда вырасту. Уже поздно, но все равно…

Я показала бумажный пакет.

— Ужин. Надеюсь, вы не возражаете.

— Замечательно. Я должна была сама об этом подумать.

Я разложила свои покупки на кофейном столике. Мы разделили сэндвичи, так что каждой досталось по половинке с салатом из тунца и из яйца. Тарин достала из холодильника две банки диетического пепси. Она сбросила туфли и положила ноги на столик. Она была в колготках, и подошвы были чистыми.

Я села на пол, прислонившись спиной к одному из кресел. Мы обе от души посолили яичный салат, а потом радостно жевали, болтая о пустяках. В конце концов она скомкала бумажную упаковку и точным броском отправила в мусорную корзину. Потом обратилась ко мне.

— Итак, что случилось?

— Мне нужно проверить свои выводы, и я не знаю, с кем еще поговорить. Я хочу рассказать вам кое-что и убедиться, что я на правильном пути.

— Если это касается Неда Лоува, я совершенно объективна, за исключением факта, что я его ненавижу и надеюсь, что он провалится в яму и сдохнет.

— Меня это устраивает.

— Не могу дождаться, чтобы услышать.

— В субботу я ездила в Бернинг Оукс и поговорила с парой человек, которые знали Ленор.

Одна — бывшая соседка, другой — ее приходский священник.

— Вы ездили в Бернинг Оукс? — удивленно спросила она. — Что на вас нашло?

— Это вы виноваты. Вы и вдова Пита застыдили меня и заставили взяться за его дело. Вы помните почтовый пакет?

— Конечно. Пит спрятал его под двойным дном коробки.

— Правильно. Памятные вещи были предназначены Эйприл. Я не знаю, почему он не отдал их сам. Он приезжал в Бернинг Оукс год назад, и священник отдал пакет ему. Мне хотелось разобраться в чем дело, прежде чем отдавать его.

Я рассказала ей о моих разговорах с Кларой Дойл и отцом Ксавьером, а потом перешла к исследованию, которое я провела насчет Ленор, Неда и Ширли Энн Кэсл.

— Я говорила с соученицей, которая знала всех троих, и она рассказала мне сложную историю, в которую я не буду углубляться. Смысл в том, что Нед Лоув был без ума от Ширли Энн, которая встречалась с ним некоторое время, а потом порвала, когда вернулась к своему бойфренду. Нед преследовал ее неделями. Дела обернулись так плохо, что мать отправила Ширли Энн заканчивать школу на восток. Через пять лет ей пришлось вернуться, потому что мать тяжело заболела. Нед прицепился к ней, как будто они никогда не разлучались. Тогда он был женат на Ленор. Ширли Энн тоже была замужем и сказала Неду, что отношения между ними невозможны. Меня интересует, не помог ли Нед Ленор, думая, что по крайней мере он может освободиться от этого препятствия.

— О господи. Мне это совсем не нравится. Продолжайте. Я не хотела прерывать. Итак, пакет у вас. Вы вернулись в город и теперь знаете свою миссию.

— Правильно. Я не думала, что должна заявиться к Эйприл без предупреждения, так что позвонила ей в понедельник. Она совершенно неправильно поняла, чего я хочу, и решила, что я морочу ей голову. Она позвонила отцу, а он повернулся и позвонил в полицию.

Все закончилось словесным противостоянием с Недом и полицейским. Ничего плохого, но было противно.

— Черт.

— Учитывая обстоятельства, я решила, что не стоит отдавать ей пакет прямо тогда. Потом, кто бы мог подумать, она приехала ко мне в офис вчера, и я наконец отдала ей пакет.

— Что в нем было?